因为其时辽河水急，没桥，通辽河西镇辽河段水浅岸平，往西往林东林西开鲁，往东往四平郑家屯，赶马车必从此处通过辽河，故取名通辽。
通辽市的前身是哲里木盟(哲里木：蒙古语意为地域之间议和集会的意思)，始建于清崇德元年(1636年)。
哲里木盟是蒙古族的发源地之一，也是中华民族灿烂的红山文化和富河文化的发源地。早在五千年前科尔沁(科尔沁：是尖利、灵敏之意，又意带弓箭的人们)草原就起头有人类生息。哲里木盟地盘上第一代居民是东胡族和山戌族。秦王朝同一中国后，哲里木盟的中南部地域属辽东郡与辽西郡管辖。
唐朝初年，构成部落联盟，受唐朝掌握。公元1206年，成吉思汗同一蒙古各部，成立蒙古帝国，哲里木盟纳进蒙古帝国的邦畿。十六世纪末，努尔哈赤称帝，改国号为“大金”，哲里木盟根本上受“大金”掌握。到清朝改往日部落为盟。1932年，伪满洲国成立后，哲里木盟回伪满洲国统属。
1946年在辽西省委工做团的搀扶帮助与组织下，成立了哲里木盟政府，由辽北省管辖。1949年划回内蒙古自治区，1969年划回吉林省管辖，1979年复回内蒙古自治区管辖，1999年1月，经国务院批准撤销哲里木盟，成立地级通辽市。
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