第一次世界大战以前，飞机开始投人战争， 除了用机枪对地面目标扫射外，还从飞机上往下 投掷手榴弹，这是轰炸机的雏形。1911年11月 1日，意大利航空队少尉吉利奥•加沃蒂，从他 驾驶的飞机上，向敌方部队扔下4枚各重2000 克的炸弹。这些炸弹都放在飞行员的驾驶舱中， 仍然需要用手从飞机上往下扔。
1914年8月3日， 德国派飞机轰炸了法国的一座城市，这是世界上 第一次飞机对城市进行轰炸。1914年，俄国研制成一种装有4台发动机 的轰炸机，机上装有挂弹架和自卫武器。专用炸 弹挂在特制的机外挂弹架上，不用靠手往下扔 了。很快，英国、法国、德国、意大利都生产出 了自己的轰炸机。
到1918年，轰炸机已经比较 成熟了。最快的轰炸机每小时可飞180千米，飞 行高度达6000米，最大的轰炸机可载炸弹2吨。 已有了轻型轰炸机和重型轰炸机之分。二些国家 开始组建轰炸航空兵部队。1921年，美国部队专 门组织了一次轰炸机轰炸试验。
一艘第一次世界 大战中缴获的德国战舰停在一处海湾中，8架轰 炸机在米切尔将军的指挥下，分两批对停泊在海 中的那艘德国战舰进行轰炸。轰炸机投弹高度在 700米左右，每架轰炸机携带8枚炸弹。尽管只有5枚炸弹命中战舰两侧甲板，这艘战舰还是在 25分钟后沉人海底。
这次试验使人们认识到了轰 炸机的威力，大批轰炸机开始用于战场轰炸和对 海面舰船的袭击。
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