《山海经》称，“洞庭之山，帝之二女居之”。爱国主义诗人屈原也曾经写过《湘君》、《湘夫人》歌颂二女，说的都是帝尧之女娥皇、女英。娥皇和女英嫁给了帝舜，史称舜之两妃。帝舜南巡时，“二妃从征，溺于湘江”。但民间传说则是二妃跟随丈夫南巡，逃至君山，闻帝舜死于苍梧，二人痛不欲生，泪水滴到竹子上，竟斑黑点点再也抹不掉，二妃亦悲伤泪尽而亡。即所谓“左手捧竹大哭，右手洒泪成斑”，于是就有“斑竹一枝千滴泪，红霞万朵百重衣（毛泽东的诗句）”的佳句。那则令人哀婉百结的美好故事，深深地感动了文人骚客的心。有人吟诗说
“舜帝南巡去不还，二妃幽怨水云间。其时珠泪垂几，曲到而 今竹尚斑”。湘妃竹之名也就传开了。
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