B - 52，绰号“同温层堡垒”，是美国空军重型亚音速战略轰炸机。它于20世纪50年代末就 开始服役，目前只有最新的B -52H型还在服役，照这样说B -52轰炸机可以说是标准的“老 兵”了。但是经过美军方不断改进和升级，B -52将计划服役到2030年。
B -52的发展计划要追溯到20世纪40年代末到50年代初。当时，美军对B -52的战 术技术要求是:具有洲际航程，可以高空、高速执行战略核轰炸任务。洲际航程要求至少有1 万千米以上的续航能力；所谓高空，是要求能在1。2万米以上的高空作战;所谓高速，即1000 千米/小时左右的高亚音速，因为当时美国的对手苏联，它们飞行速度最快的飞机是米格-17 战斗机，当时最大飞行速度也就是这样一个量级。
在这样的技术背景下，B -52都是完全满足 设计和使用要求的优秀轰炸机。由于B-52升限最高可处于地球同温层，所以绰号“同温层堡 垒”。
B -52的主要作战任务，一般包括常规战略轰炸、常规战役战术轰炸和支援海上作战。 首先，它的轰炸攻击范围大，空中加油后可飞抵地球任何一点轰炸；其次，作战使用灵活，可 挂载各种常规炸弹和精确弹药，飞临目标上空实施轰炸。
B-52的作战方式在几十年内经历 了巨大的转变。从最初的高空高亚音速突防核轰炸，到越战时的中高空地毯式常规轰炸，再 到20世纪80年代的低空突防常规轰炸，再到后来的地毯式轰炸方式，体现了军事航空技术 的发展和变革。
美军向来喜欢研制高科技的新型装备，但服役半个多世纪的B -52轰炸机仍旧备受重用， 这主要得益于B -52的“新功夫”。
波音公司为B -52轰炸机进行“作战网络通信技术”升级， 使其融入先进数字通讯网络，与地面指挥中心、地面部队和其他飞行平台实现信息共享。经过 这番数字化升级，B-52轰炸机成了美军“数字空军”中的一个新亮点，信息战实力大幅提升。 在此基础上，美国空军又开始进一步强化B -52的对地击能力，并为其加挂“狙击手”先进瞄 准吊舱。
在第一次海湾战争中，有68架B -52G投入对伊拉克部队的轰炸中，执行了 1624次任务， 投下炸弹2。 57万吨。 B -52所投炸弹的巨大爆炸声，给伊拉克军队极大的震撼，大大削弱了伊 军的士气和战斗力。1965年，美国空军27架B-52F于6月18日从关岛安德逊空军基地起飞， 对越南的据点实施打击。
这场代号“弧光灯”行动是B -52支持越战的开始。