人类对恒星演化过程的领会，要比对恒星起源的认识更为全面和深切。
颠末恒星的少小，恒星才实正成为一颗天体。年轻的恒星仍在收缩。因而 温度仍在升高。升到1000万°C以上时，星系核心的氢元素起头停止聚变反响， 并释放能量。如许一来，恒星变得比力不变，并进入“青丁壮期”。
人类对恒星的演化过程的科学研究中，最重要的成就是20世纪初丹麦天文 学家赫茨普龙和美国天文学家罗素对恒星光谱和光度关系的研究，他们将此绘 造成图，人们称此图为赫茨普龙一罗素图，简称赫罗图。由此图可知，恒星要 颠末主序星（青丁壮）阶段和红巨星（老年）阶段。
赫罗图十分曲不雅，人们借此可发如今不雅测到的恒星中，有90%是处在主序 星阶段（太阳也处在那个阶段）。那个阶段是恒星履历最长的阶段，约几亿年到 几十亿年。那时的恒星已不收缩了，燃烧后的能量全数辐射掉。它的次要特征 是：大量量恒星温度高，光度大，色偏蓝；小量量恒星温度低，光度小，色 偏红。
当恒星变老成为一颗红巨星时，在它的核反响中，除了氢之外，氦也起头恒星由宇宙间的尘埃构成。无数的 恒星又构成了星团和星系。
燃烧，接着又有碳参加燃烧行列。此时它的中心温度更高，可达几亿度，发光强度也升高，体积也变得庞大。猎户座的参宿四就是一颗最老的红巨星。
太阳老了也会酿成红巨星，那时它将膨胀得十分大，以致于会把地球吞掉一若是那时人类还存在着，就要“搬场”了，搬到离太阳远一些的行星上去住。
赫罗图的成立，是天体物理学研究获得的重要成就之一。但是因为质料尚不敷完美，人们对恒星演化过程的许多细节还不很清晰，如星际物量的化学成分，尘埃和气体的比例，尘埃的吸收才能等，那也使恒星演化理论遭到了一种很大的挑战。
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