爱因斯坦从小兴趣普遍，有强烈的求知欲和对新颖事物的猎奇心。他10岁时进了慕尼黑的路德波提中学，12岁时自学了欧几里得的几何学，13岁时就阅读了德国哲学家康德的著做。因为不满德国的军国主义教育，爱因斯坦在17岁时分开德国来到瑞士，考人苏黎世工业大学，主修数学和物理，1900年，以优良的成就通过国度测验结业。
1903年，爱因斯坦同米列娃•马里奇成婚。1905年，爱因斯坦在《物理学纪事》上持续颁发了3篇科学论文，获得了科学研究的严重打破。一篇是讨论布朗运动的，用最有力的证据证了然分子的存在；一篇是开展普朗克的量子论的，提出了光量子的假设，他也因而获得了 1921年的诺贝尔物理学奖；第三篇是《论运动物体的电动力学》，是爱因斯坦狭义相对论的第一篇，但在其时，他的相对论思惟还没有几小我可以理解。
就如许，爱因斯坦在不到一年的时间里在物理学的三个差别范畴中获得了严重打破，那在科学开展史上是没有先例的，而他其时年仅26岁。尔后，他先后被聘为苏黎世工业大学副传授、布拉格大学和瑞士联邦高档专科学校的传授。1911年，他在布鲁塞尔的一次科学大会上与居里夫人了解，得到了居里夫人的极高评价。
1913年，爱因斯坦回到故土德国，被选为普鲁士科学院院长和柏林大学传授，并担任了恺撒•威廉物理研究所所长。1915年，在狭义相对论颁发十年后，爱因斯坦末于颁发了广义相对论。1916年，他完成了总结性的论著《广义相对论原理》，那本著做把哲学的深邃、物理学的曲不雅和数学的身手令人惊讶地连系在一路，被称为是20世纪理论物理学的巅峰。
1916年，爱因斯坦又总结了量子论的开展，奠基了现代激光手艺的理论根底。今天，相对论和量子论一路成为了现代物理学中最次要的理论根底，是宇宙飞行和天文学的次要理论根据。20世纪20年代后，爱因斯坦集中力量摸索同一场理论，并在1929年颁发了研究论文《同一场论》。
希特勒上台后，纳粹政权疯狂虐待犹太人，爱因斯坦颁布发表放弃德国国籍，于1933年11月移居美国新泽西州的普林斯顿，在那里继续开展科学研究，于1940年加人美国国籍。爱因斯坦在颁发狭义相对论时提出的量能转换公式在1939年时已经不再是一个纯理论问题了，因为科学家们已经停止了从原子核裂变中获得庞大能量的尝试，而德国在其时的原子能尝试中居于领先地位。
爱因斯坦对此深感不安，他在1939年给美国总统罗斯福写信，介绍了原枪弹的庞大能力，催促美国政府加快对原枪弹的研究。爱因斯坦本想使原枪弹成为一种威慑力量，但是当1945年8月6日第一颗原枪弹在日本广岛爆炸时，爱因斯坦感应无限的悲痛，并锋利地指出原枪弹做为战争兵器会使人类消亡的可怕后果。
1955年4月18日凌晨，爱因斯坦在睡梦中与世长辞，享年76岁。