公元６４５年，大化改新是日本汗青上的一个重要转折点，它标记着部民奴隶造的根本末结和新的封建消费关系的初步构成。颠末那场自上而下的社会变革，日本走出奴隶造社会，完成了向封建轨制社会的改变。
７世纪以来，成立在部民根底之上的大和国的政治、经济地位下降，面对着停止一场深入变化的需要。
推古朝以摄政圣德太子为首的日本统治者试图变革政治体系体例，成立中央集权的天皇造国度。圣德太子受过优良的汉文化教育，对儒学和释教颇有造诣。他试图以儒、佛思惟弥补和完美传统的神道机能，更好地为皇室中心主义办事。
６０３年他模仿中国官阶造，造定“冠位十二阶”，规定官阶晋升不再以氏族门第而以小我的本领和政绩为根据。
以此遏造贵族特权，进步皇权权势巨子。第二年又造定“宪法十七条”，做为贵族和官员必需遵守的政治标准，强调君主至上，贵族百官忠君尽职。
６０７年他派小野妹子为遣隋使，谋求与隋朝成立对等的外交关系，同时改动畴前次要通过朝鲜半岛输入中国文化的法子，间接向中国粹习本国需要的轨制和手艺。
他还积极鼓舞释教，倡导“笃敬三宝”，亲身崇奉释教，修建了多所寺院。圣德太子变革没能改动部民造，并且遭到贵族豪强权力的障碍，单进步了日本的国际地位，为将来的大化改新打下了根底。
６１８年，中国唐朝成立，日本留学生关于唐朝的均田造和律令深为赞扬。
他们回国后积极宣传唐朝典章轨制，报复部民造陋习和政治败北现象，对中大兄皇子和中臣镰足影响极大。其时苏我氏大臣是氏族豪强权力的代表，是改新派成立天皇造中央集权国度的次要障碍。６４５年，唐太宗应新罗之请，出兵征高句丽。那使一贯与新罗为敌的日本深感不安。
而掌握朝政的大臣苏我入鹿对此毫无对策。与苏我入鹿对立并感触感染其威胁的中大兄皇子决定相机起事。
６４５年６月１２日，中大兄操纵苏我入鹿出席朝廷接见朝鲜使节的时机，在中央豪族中臣镰足和归国留学生的协助下，策动政变，一举覆灭以苏我入鹿为首的苏我氏家族权力，攫取了中央政权。
１４日孝德天皇即位，建年号“大化”，立中大兄为皇太子兼摄政，录用阿倍内麻吕和苏我石川麻吕为摆布大臣、中臣镰足为内臣、僧曼和高向玄理为国博士。第二年元旦，天皇颁布诏书，起头国造变革，汗青上称为“大化改新”。
守旧的氏族贵族不甘愿宁可丧失传统特权，他们竭力阻遏和毁坏改新。
６６４年，守旧派中央豪族操纵日本进攻新罗失败之机，向天智天皇中大兄施加压力，迫使天皇下诏恢复贵族部门地盘和部民，改新事业遭到了挫折。因为天智天皇沉溺于安闲的享乐生活，以天智天皇之弟大海人皇子为首的激进派对天智天皇的妥协让步和不再积极朝上进步的消极立场非常不满。
于是天智天皇褫夺了大海人皇子继承皇位的资格，另立大友皇子为太子兼大政大臣。天智天皇身后，大友皇太子即位，预谋除掉大海人。大海人皇子得知动静后，决定先发造人。６７２年６月，大海人从东国举兵造反，全国内战发作，汗青上称为“壬申之乱”。成果大海人获胜，覆灭了大友朝廷，大海人即位，成为天武天皇。
大海人即位后，全面推进改新事业，万事专制，实准确立了以天皇为中心的中央集权造。