之所以在远古时代的浩瀚英雄中，单单炎、黄二帝被中国人奉为鼻祖，乃是因为炎、黄部落初度构成了华夏族的雏形。传说在大约5000年前的黄河流域，存在着许多刚从母系氏族社会转化为父系氏族社会的部落。在浩瀚部落之中，有两个部落最强大。一个是以炎帝为领袖的部落，生活在中国 西北地域的姜水附近；另一个是以黄帝为领袖的部落，生活在西北地域的姬水附近，后来搬到涿鹿（今河北省涿鹿、怀来一带）。
此中炎帝号神农氏，据说他率领其部落造做耒耜、种植五谷，并通过遍尝百草创造了医药，是中华农耕文明的开创者。而黄帝号轩辕氏，他率领其部落养蚕织丝，造做出了衣服，并学会了盖房子，还缔造了文字和历法，将中华原始文明推向了新的汗青阶段。在其时的长江流域有一个九黎族，其领袖名叫蚩尤，十分凶焊蛮横，经常侵扰其他部落。
有一次，蚩尤部落侵犯了炎帝的一块处所，炎帝率兵与之大战，却被蚩尤打败。炎帝向黄帝乞助，黄帝于是结合炎帝与蚩尤在涿鹿举行了大战。后世许多文献中都提到此次战斗，称之为“涿鹿大战”。在“涿鹿大战”中，黄帝打败了蚩尤，将蚩尤杀死，并将他的部族赶到了偏僻的处所。
打败蚩尤后，黄帝与炎帝为争夺部落联盟领袖的地位，又打了几次仗。成果炎帝落败认输，归顺了黄帝部落。其他浩瀚部落也都纷繁归顺，于是黄河流域的部落逐步构成了一 个大的部落联盟，以黄帝为领袖。那个部落联盟后来逐步交融为一个语言、习惯、消费生活体例类同的族群，此便是华夏族的雏形。
因而，后世的中国人将炎黄二帝视为中华民族 的人文鼻祖，自称是炎黄子孙。为了纪念那两位传说中的配合祖先，中国人还在黄河边上的陕西省黄陵县北面的桥山上建造了一座“黄帝陵”；在陕西宝鸡市，则有“炎帝陵”。 每年都有世界各地的华人代表前往公祭那两位中华民族的鼻祖。
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