公元527年，颇具雄才大概的查士丁尼当了东罗马皇帝。此 时帝国邦畿已四分五裂，高卢被法兰克人占领，北非和西班牙则分 别由汪达尔人与西哥特人占据，意大利则沦人东哥特人之手。查 士丁尼决心要恢复古罗马帝国全盛时代的边境，夺回被蛮族占据的领土。然而，查士丁尼皇帝的宝座还没坐稳，国内就发作了出名的 “赛车场起义”，愤慨的公众试图攻打政府、皇宫，推翻他的统治。
人们摧毁贵族宅第和店铺，翻开监狱释放囚犯，以至燃烧教堂，就 连索菲亚大教堂也被焚毁。查士丁尼慌忙派上将贝利撒留率兵前 去镇压起义。有4万名起义公众惨遭搏斗，血染赛车场，查士丁尼 才得以保住皇帝的宝座。贝利撒留堪称是拜占庭最出色的统帅。查士丁尼继位时，拜 占庭与东方强邻波斯的戎行对峙三十余年仍不分胜负。
查士丁尼 派贝利撒留批示对波斯的战争，不久就获得了决定性的成功，迫使 波斯与拜占庭达成为期50年的和约。随后，拜占庭的剑锋又指向 了北非的汪达尔王国。公元533年6月，贝利撒留统率着500艘战 船和15000名流兵在北非登岸,几个月之内摧毁汪达尔王国，俘虏 其国王，使北非从头成为拜占庭的构成部门。
当他回国之日，皇帝 为他举行了罗马帝国500年才有一次的班师式军礼欢送，君士坦 丁堡万人空巷，公众们都出来一睹那位英雄的风度。在扫清了外围之后，查士丁尼决心收兵罗马帝国的发源 地——意大利。在过去数十年间，那里不断处于东哥特人的统治 之下。查士丁尼再次任用贝利撒留进兵意大利，那就是汗青上著 名的“哥特战争”。
公元535岁暮，贝利撒留踏上征途。但此次皇帝让他完成那 一庞大征服方案的军力只要少得可怜的7500人。他三思之后，决 定先占领西西里岛做为安身之地，然后于公元536年5月率军渡过 墨西拿海峡，攻击沿海重镇那不勒斯。那里城墙峻峭巩固，东哥特 军贮存了充沛的粮食，凭险坚守。
贝利撒留攻打了 20天仍未拿 下，但他发现了一条因干涸而弃置不消的高架水道，登时计上心 来，便派400名流兵趁夜从那条枯槁的水道爬进城去，为主力队伍 翻开城门，里应外合，顺利地攻下了那座城池。那不勒斯被霸占使东哥特人惊慌万分。他们废黜了批示做战 不力的国王提奥达图，拥护一个名叫维提杰斯的武士为王。
此人凶桿、勇猛，批示有力，他从各地调集戎行，决心与贝利撒留决一 雌雄。此时贝利撒留的戎行已迫近罗马城。那些西罗马帝国的遗老 遗少们迫不及待地翻开城门，驱逐东罗马军进城。公元536年12 月10日，罗马城在被蛮族占领60年后又由贝利撒留从头夺了回 来。
他派人飞速向拜占庭报捷，同时趁暂无战事之机加紧补葺城 防，召集罗马的青丁壮从军以弥补兵源，以防敌军反攻。公然，东哥特王维提杰斯集中了 15万大军,于公元537年3月 把罗马城团团包抄,想一口把拜占庭军“吃掉”。但他们在几次攻城中都损兵折将，战死3万多人。
贝利撒留在城墙下消耗了东哥 特大部门兵力，一年多之后，东哥特人末于对峙不住了，他们烧掉 营帐，主动撤围向北退去。东哥特人退守国都腊文纳。公元539岁尾，贝利撒留进军攻 打那座国都。东哥特人想出一计，遣使以短长关系说动波斯王科 斯罗从东方进攻拜占庭。
贝利撒留眼看就要打下腊文纳，却突然 接到停行攻击的号令。对此贝利撒留暗示反对，他决心打下整个 意大利,完毕那场旷日耐久的战争。东哥特人想投降，但又不肯承受查士丁尼的专造统治,而甘愿 拥护英勇无敌的贝利撒留当他们的皇帝。门提出：“若是贝利撒 留做我们的皇帝，便甘愿投降。
”为尽快完毕战争，贝利撒留口头上 暗示同意，等东哥特人投降后，他立即暗示回绝称帝。看到他那么 深满意大利民气，查士丁尼不由起了极大的猜忌，仓猝命他回国。当那位忠实的常胜将军带着东哥特国王和无数金银玉帛班师而归 时，竟遭到解职的冷遇。不久，因东哥特人对抗，战争再起，罗马很快失守，拜占庭军节 节溃退。
万般无法之下，查士丁尼只好再次派贝利撒留去意大利批示，但却不愿派给他戎行。贝利撒留再次占领了罗马城，但因兵力不敷，无法彻底击败 东哥特人，而只能带所部人马 辗转于沿海一带。苦战五年之 后，皇帝再次召他回国，把军事 批示权交给了宠臣那锡士。那 锡士夺得了本该属于贝利撒留 的哥特战争成功的桂冠。
贝利撒留虽退隐在家，但 功高震主。他征服了北非，收复了罗马城，打赢了哥特战争,后又击败匈奴，拯救了帝国首都拜 占庭,在国人心目中享有登峰造极的声威，皇帝对他的猜忌也越来 越大。不久他便以“磋反”的功名被抄家。据《秘史》一书称，贝利 撒留晚年以至被查士丁尼弄瞎双眼，被迫去沿街行乞。
查士 丁尼固然博得了哥特战争的成功，但那不只没有使拜占庭帝国更强大，反而削弱了拜占庭帝国的国力。