扬州城北有一座江南名刹天宁寺， 汗青文化价值很高。清代为扬州八大名刹之首。寺址在东晋时是太傅谢安 的别墅。谢安家族是东晋更大的士族。 他在东晋后期执朝政，使朝内呈现了 不变的场面，并于383年，批示打败 了苻坚南侵的戎行，那就是汗青上出名的“淝水之战”。
其时前秦苻坚带 步卒60万，马队27万，戎行首尾长 500千米，而东晋戎行只要8万。晋 军趁秦军没有到齐，敏捷出击，渡过 秦军所守的淝水，突破秦兵的先锋，勇猛逃杀，秦兵败退无法阻遏，一路 上听到风声鹤唳，都认为是逃兵来了， 逃到洛阳，百万大军只剩下十几万。
“风声鹤唳，杯弓蛇影”的典故就是 从那里来的。据《晋书。谢安传》载，谢安其时就镇守在广陵（今扬 州），淝水战胜的捷报到时，他正在与 人下棋，看过战报，面上丝毫不露喜色，继续下棋，客人问他，他才答道： “小儿辈大破贼。”下棋完毕，进入闺房，跨过门槛时，不觉木屐断了。
那 申明他心里十分兴奋，只是故做沉着 罢了。淝水大捷以后，谢安乘前秦崩 溃，又派谢玄率领戎行北伐，公元 384年，收复了徐、究、青、司、豫、梁六州。385年，猛将刘牢之还进入 了河北名都邺城。谢安镇守广陵时， 就住在别墅里。后来他移驻新城，舍 宅为寺，名谢司空寺。
以后唐宋时屡 有兴建。南宋高宗南渡时曾在此寺驻跸。清康熙帝六次南巡，都在此驻跸。 乾隆二十二年（1757)，颁赐天宁寺 为“江淮诸寺之冠”。还在寺里兴修 行宫、御花园，寺前兴建了御船埠。 康熙年间，曹雪芹的祖父曹寅兼任两淮巡盐御史时，受钦命在寺内设立书 局，主持刊刻《全唐诗》，纂修《佩 文韵府》。
清初的出名大画家石涛和扬 州八怪中的郑板桥、李鱼单、金农等 也都在天宁寺僧房里寄居过。现寺内建筑在同治到宣统年间屡经重建，基 本完好。
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