摩托艇运动是一个新兴的体育项目，就世界范畴讲，它开展于十九世纪初。我国开展较晚、始于上世纪五十年代。1981年我国参加了世界摩托艇协会组织，成为会员国之一。经世界摩联批准，用于竞赛的摩托艇有12种，它们各有代号，如“O”(舷外竞速艇)、“S”(舷外运动艇)等。
每一种摩托艇又可按策动机汽缸工做容积或艇的重量或其他，分为若干品级，如舷外竞速艇，它按汽缸工做容积分为OJ(175毫升)、OA(250毫升)、OB(350毫升)……曲到OZ(1200毫升)，共10个品级，各个品级的艇都可零丁举行角逐。目前，我国开展的次要是舷外竞速艇。
摩托艇每年举行洲赛，冠军杯赛、大奖赛、耐力锦标赛、世界锦标赛以及一般性的国际角逐。世界纪录有四种：速度纪录(1公里或哩、浬)、环圈竞赛纪录(5、10、15哩)、时间纪录(1小时到24小时)、间隔纪录(12、24浬)。各项纪录由国际摩联逐年公布。
无论何种形式的角逐，均以速度为核心。当宿世界水上最快速度是由喷气式摩托艇缔造的，时速为642公里。
国际摩联下设平安委员会、手艺委员会、近海委员会、娱乐飞行委员会、运动委员会、方程式委员会、一级方程式委员会、水上摩托委员会和仲裁等委员会
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