玄武，是我国古代神话中的北方大神，与主东的青龙、主南的墨雀、主西的白虎，同为道教中的四方之神。后被道教升格为实武大帝，又称玄武大帝、实武帝君，全称实武荡魔大帝，为道教仙人中赫赫有名的玉京尊神。武当山信奉的主神就是实武大帝，道经中称他为镇无邪武灵应佑圣帝君，简称实武帝君。
民间称荡魔天尊、报恩祖师、披发祖师、实武祖师。明朝以后，在全国影响极大，近代民间崇奉尤为遍及。玄武的特征，不单博得了社会各阶层的遍及崇奉，并且还为唐宋以后玄武演酿成道教大神奠基了根底。据《太上说玄天大圣实武本逼真咒妙经》，实武大帝是太上老君第八十二次变革之身，托生于大罗境上无欲天宫，净乐国王善胜皇后之 子。
皇后梦而吞日，觉而怀孕，经一十四月及四百余辰，降诞于王宫。后既长 成，遂舍家辞父母，入武当山修道，历四十二年功功效满，白日飞升。玉皇有诏，封为太玄，镇于北方。另据《续资治通鉴长编》卷二十二记载，宋朝为避 圣祖赵玄朗之讳，改玄武为实武。道教重视斗星崇敬，称“南斗注生，斗极注 死”，但凡人从投胎之日起，就从南斗过渡到斗极。
人之生命寿夭均由斗极主 其事。因而，人祈求延生长命，都要奉祀实武大帝。《佑圣咒》称实武大帝是 “太阴化生，水位之精。虚危上应，龟蛇合形。周行六合，威慑万灵”。因而， 实武大帝属水，当能治水降火，解除水火之患。明代宫内多建实武庙以祈免水火之灾。
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