凌云寺位于四川乐山县城乐岷江、青衣江、大渡河汇流处凌云 山的栖鸾峰上。乐山有“凌云九峰”，唐代时已成为释教圣地。据 记载，唐代各峰皆建有寺庙，保留至今的佛寺只要凌云一座了。凌云寺始建于唐初武德年间(618—626)，明末毁于兵火，现存 建筑多为清康熙元年（1667)所重建。
该寺之得名，次要是临江崖 上凿成的一尊弥勒佛坐像,它就是名扬中外的乐山大佛，又称凌云 大佛。因而，人们又多把山上的凌云寺称为大佛寺，自古就有“上 朝峨嵋，下朝凌云”之说。乐山大佛之大令人惊羡。仅其鼻长就有五、六米，头高14。7 米，曲径10米，耳长6。
72米，耳窝中可并立2人，脚背宽9米，长 11米，赤露的脚背上可围坐数百人。肩宽达24米，座像通高71 米，头与山齐，依岩凿成，临江危坐，身形肃静严厉，雍容沉着，是世界上 更高的石佛。有诗赞曰：“山是一尊佛，佛是一座山。”大佛由沙门 海通于唐玄宗开元初年(713)开凿，在未成之时海通圆寂，其时建 七层楼阁予以笼盖。
唐德宗贞元十九年(803)由剑南节度史韦皋 继续凿就峻工，前后历时九十年。其时彩绘全身，并覆以十三层楼 阁，旧称大佛像阁，宋代称天宁阁，明末毁于兵火，但佛像却巍立江 岸至今。大佛寺就在凌云山中。次要建筑有庙门、弥勒殿、载酒亭、凌 云禅院、天王殿、大雄宝殿、藏经楼、客堂、东坡亭、竞秀亭等。
地势 开阔，建筑宏伟，素有“全国山川之胜在蜀，蜀之山川在嘉，嘉之山 水在凌云”之誉。天王殿门外的墙壁上嵌有韦皋所撰、释宏善重书 《嘉州凌云大佛像记》碑刻。大佛四周的峭壁上有很多佛龛经变故事中的人物形象，菩萨慈祥肃静严厉，力士威武刚健，供养人婀娜多姿。
石刻做品生动地反映了盛唐时外型艺术程度的崇高高贵。大佛后侧的灵宝峰上还保留有盛唐时建造的一座十三层空心 砖塔。唐建明修，高约40米，名曰“灵浮图”。塔的外形与西安小 雁塔酷似。内有95级石梯盘旋而上,有踏道可攀登。在大佛右面 的悬崖小道旁，有一处摩崖净土经变图，约与大佛同期或稍晚，雕 刻着三座楼阁，中间以阁道相连，气焰宏伟，是研究我国唐代建筑 的重要材料。
凌云寺旁还有宋代文人苏东坡遗迹多处。据《乐山县志》载， 凌云绝顶曾有东坡楼。凌云寺前有载酒亭，明代州守郭卫宸在岩 上刻有“苏东坡载酒时游处”八字。殿后有清音阁,其匾额原为东 坡所题，后代将落款刻于石上。