罗马帝国的伟大不在于扩张边境,敏捷博得征战的成功。罗马强权靠着几世代的运营,凭仗伶俐和体味才成立起安定的基业。在图拉实和安东尼时代,帝国所属各行省,经由法令获得同一,借着艺术增添荣耀,己经完全降服再无异心。委任的父母官员虽偶尔会做威做福,但是一般而言,施政还算明智、简便且利民。做者认为罗马帝国行省苍生可崇奉祖先的宗教,市民的荣誉和利益,也大致提拔到与征服者平等的地位。
罗马帝国皇帝和元老院看待宗教,撑持各类宗教仪式在境内流行,关于一般公众来说,它们是同样的实在;关于哲学家来说,它们是同样的虚妄:关于处所行政官来说,则是同样的有用。做者发现如斯忍受所带来的成果,不只是相互间的宽大,更重要的是宗教上的协调。阿谁时代的罗马苍生的崇奉,不会产生神学上的对立而引起相互抵触,也不会因思惟系统的束缚而使身心遭到限造。
虞诚的多神教教徒不只喜欢本乡本土的宗教仪式,也认同别人对世界上差别宗教的崇奉。就那些信徒来说,惧怕、感恩和猎奇的心理,一个梦境或某种预兆,遭碰着不如意事务的冲击,以至是长途游览所产生的障碍,城市让他们的崇奉更为判断,祈求更多神明的保护。异教徒神话的架构十分陋劣,虽稠浊着各类差别的质料,还不致构成矛盾和对立。
罗马帝国祈求台伯河不要降灾,就不应嗜笑埃及报酬了祈福而向尼罗河呈献大量祭品。就物量方面而言,天然界可见的力量、行星和元素,在整个宇宙是完全一样,毫无区此外。精神世界看不见的主宰,无可制止地由统一形式的传说和寓言所铸造而成,无论是善与恶,都有各自的神衹来做为代表。
每一种身手和职业的背后也都有他们的守护神,无论颠末多么长久的世代传承、相隔多么远远的国度,那些神衹所闪现的性量,全都和被庇护者的特定需要有关。不管是哪一种系统的神界,在开展的过程和利益的回属上城市产生对立,要依靠一位登峰造极者来补救。颠末长期间的教化认同和顶礼跪拜,那位神衹逐步被提拔到极度完美的高尚地位成为“永久的天父”和“万能的君主”。
罗马帝国的宗教精神是如斯的暖和包涵,以致各个民族关于崇敬的仪式,只关心彼此的相同,而不在意相互的差别。希腊人、罗马人以及各地的蛮族,虽然他们各自崇奉的神的名称差别、敬神的仪式相异,但当他们在祭坛相遇时,很随便就能感触感染到他们现实敬奉的是同样的神灵。荷马的史诗所论述的神话故事付与了古代世界的多神教一个绮丽而通用的标准。
希腊的哲学家是从“天然人”而不是从“神”演绎出伦理学和道德标准的。当然他们也曾抱持十分严厉的立场,深思冥想神性的存在,颠末深进的切磋,了然人类的理解力固然很强大,但是在那方面却极为有限。四个最出名的学派,斯多噶学派和柏拉图学派努力于协调度性和虔敬之间短长关系的抵触,他们留给世人超凡进圣的明证,就是“原道”的存在和完美。
但是做者认为，因为对物量的缔造无法表达,斯多噶学派的哲学家在那方面的功效不彰;相反的是,柏拉图和其门徒强调属灵条理的神性,离开物量进进看念的范畴。学院学派和伊壁鸠鲁学派很少讨论有关宗教方面的问题。前者重视虚怀若谷的科学精神,对天主之国的天意抱持思疑的论点:然后者以蒙昧为由,全盘否认天主之国的存在。
遭到合作的鼓舞而产生的研究精神,也只要在自在的情况里才气生根茁壮,再经由哲学巨匠的倡导,成立众口一词的学派。纯朴的年轻人从世界各地涌进雅典,那里也和岁马帝国的其他学术中心一样,教诲各人要对世俗的宗教釆取否认和排斥的立场。不外,说其实的,怎么可能要哲学家把诗人所诬捏的故事,或者是上古传播的事理不明的传说,当做实理来成立对神明的自信心?
也不成能把“常人”当成神来崇敬,事实上有些“常人”的行为并非很光亮磊落,不只不应遭到敬拜,反而应该遭到鄙视才对。为了反对那些毫无价值而又遭到崇敬的偶像西塞罗不吝自贬身价,用实理和雄辩当做规戒的东西。却是琉善的挖苦诗吏有效,酿成废除迷信的利器。一个社会文明程度较高的阶层不免会对布衣的崇奉行为发出获视的密语。
极有声看的文人雅士,同样也不您故乡的神明被揭露,以至遭到公家的讪笑和攻击。纵使安东尼时代反对宗教崇奉的潮水甚嚣尘上,但仍然考虑到了祭司阶层的利益,以及公众在精神上的依靠。做者认为古罗马的哲学家在做品和语录中,强调度性应有独立自主的威严,但他们的言行却莫不契合法令和风俗的标准。
若说罗马的议场衍生出宗教的动机,那点其实让人无法理解良多罗马帝国官员自己就是哲学家,雅典的学院把法令教授给元老院,那些人对迷信有根深蒂固的成见,施行政令不会遭到宗教崇奉的蒙骗。元老院已经把世俗和教会的权利集于一身,不成能为野心和贪婪所差遣,他们选举最英明的元老院议员担任祭司,皇帝本人身兼大祭司的职位。
他们不单重视宗教带来的利益,也了然与世俗之间的关系,要把公家的祭典节庆做为教化罗马苍生的东西。为使于推行政令,他们也利用各类占卜和预兆的手段:为稳固社会的安靖,他们声称伪证功会遭到神明的赏罚,不管此生或下世都逃不掉法条的逃诉。所以罗马的仕宦订定合同员认可宗教具有莫大的价值,即使是名目杂乱、无奇不有的仪式,他们也坚信毕竟仍是有益于世道人心。
因而,每一个国度和乡土的崇敬仪式颠末时间的开展和体味的累积而为世人所承受。被罗马人征服的国度本来壮看的神像和华美的寺院,经不起贪婪的搜索和无法闪现神威而日益衰败,但远古遗留的宗教实体,仍一如往常遭到罗马的宽大和保护。看起来只要高卢行省似乎是个破例,德鲁伊教徒掌握很大的权利。
提比略和克劳狄两位皇帝在位时,以废除活人祭奠为托言鼎力加以镇压,制止将来可能的求助紧急。但是祭司自己以及神祗和祭坛,仍平安地保留在隐密处所,曲到异教完全被肃除为行。罗马是伟大帝国的首都,全球各地的臣民和异乡客川流不息到来引进他们在本土崇奉的宗教,并持续在此祭奠各自的神明。帝国的每一座城市都期看庇护古老宗教仪式的纯净,元老院也运用权利,阻遏异国的仪式不致众多成灾。
古埃及的风气风格很低且使人出错,经常遭到查禁,祀奉塞拉比斯和伊西斯的寺庙常遭摧毁,信徒被驱离罗马和意大利。冷酷无情却施行不力的政策,毕竟挡不住宗教狂热。被流放的人员偷跑回来,改宗的信徒反而增加,从头盖起的神殿愈加金碧灿烂。最初,塞拉比斯和伊西斯在罗马神祇中占有一席之地。
那种情形当局并不是纵容不管,而是宗教的宽大政策没有背离政府所秉承的古老原则。在纯朴的共和国时代,罗马的戎行经常特派一位使节,把天然女神希布莉和医药之神阿斯克勒庇俄斯迎进国门,并许诺赐与其更多尊荣,来诱取城市守护神舍弃对那两座城的保护。此种做法几乎已成老例,罗马逐步成为帝国臣民共有的圣殿,那座城市赐与人类所有的神明以自在的权力。