天文大发现起头于15世纪，15世纪末期，以西班牙、葡萄牙为代表的西欧国度先后对非洲和美洲停止了大规模的摸索，葡萄牙的航海家迪亚士先后飞行到了非洲最南端的都雅角。西班牙的航海家哥伦布横渡了大西洋，抵达了西印度群岛。为何会呈现那种情况呢？欧洲呈现那种情状原因安在？
君士坦丁堡的沦陷
1453年，东罗马帝国首府君士坦丁堡被奥斯曼土耳其人所攻下，从此整个中东及近东地域全数成了穆斯林的全国。因为君士坦丁堡的特殊天文位置，欧洲人从此不克不及再像他们的前辈那样通过波斯湾前去印度及中国，也不克不及再间接通过那个位于博斯普鲁斯海峡的浩荡港口来获得他们日益依靠且需求量浩荡的香料。欧洲人必需找到一条新的商业道路，间接从香料群岛获得香料的资本。
对新的殖民地和财产的期看
很久以来，与中国、印度的商业，不断是通过阿拉伯人做为中介的，而在整个欧洲，与阿拉伯人的商业又几乎都掌握在意大利的威尼斯和热那亚商人手里。在西欧，英国、法国、西班牙和葡萄牙等列国君主还有商人们都急迫地期看可以突破意大利人和阿拉伯人的垄断，本身前去印度、中国和香料群岛等地，间接与本地人停止香料、丝绸等商品交易。
另一方面，因为其时欧洲的商品关于中国人、印度人而言毫无吸引力，招致了欧洲人只得用大量的金银来换取香料和丝绸。持久的进不够出，招致欧洲人关于获取金、银、宝石或者间接获取香料等资本显得非常感兴致。至此，那些出产那些贵重资本的地域，便成了欧洲人猎取与互相争夺的目标。
对未知世界的憧憬
在人类文明的不竭开展中，欧洲在15世纪以前不断饰演着一个次要的角色。而在同期亚洲创造出了更为富贵的文化，并将那一优势不竭扩展。关于那个世界的开展而言，亚欧大陆及北非在世界上饰演的角色超越了其他地域，那招致很长一段时间内，亚欧大陆及北非的人们对世界的熟悉仅仅局限于此。
丝绸之路示企图
而那个“世界”的两头：承平洋西岸和大西洋东岸几乎没有过间接的交往，欧洲暗中期间恰是亚洲国度空前富贵的年代。他们对相互的熟悉也仅仅是通过7000余公里的丝绸之路彼此领会。如许漫长的间隔和通行那段道路所需要的时间，也扭曲了工具方之间绝大部门可供领会的资讯。
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来中国的觅金热
关于其时的中国而言，天圆处所看念与天文中国中心是社会的原则常识。与之相对的欧洲，则是通过数世纪前成书的《圣经》与托勒密在2世纪成书的《天文学指南》（人们将它从希腊文翻译为拉丁文——大规模被欧洲人领会的前提之一，则是在1406年）。欧洲人通过《天文学指南》能够准确地领会他们神驰的亚洲、北非。但关于世界的另一半，仍然是一片空白。他们所晓得的世界其实不比千余年前的罗马人以至希腊人多几。他们底子不晓得有美洲、大洋洲和南极洲的存在。固然他们已经晓得了印度与中国的存在，但是实正到过那里的却很少。13世纪末，马可·波罗与他的游记在欧洲掀起了对东方憧憬的怒潮：在马可·波罗笔下的中国、东亚以至整个亚洲成为一个拥有空前富贵的文化、各处黄金、香料兴旺而强大的区域。那引发了大量欧洲人一窥东方文明的愿看。然而马可·波罗前去中国时所路过的波斯湾关于欧洲人，特殊是15世纪之后西欧人而言已经成为了禁区；固然已经有人坚信地球是圆的，但是他们对地球大小的估量，却是完全成立在错误的数据的根底之上的。其时以至有人认为从欧洲往西至多几周时间即可抵达亚洲。
中国在那一期间的落后
中国在15世纪时将它的海上力量培育提拔为用于契合其儒家思惟的东西——将一只浩荡、手艺力量先辈的船队付与鼓吹天朝国威的东西。“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国强盛。”于是派出了郑和率领的舰队下西洋。那收准仪仗队抵达了中东、东非（如今有人声称他们发现了澳洲、美洲、南极洲——并早于麦哲伦一行围绕了整个世界，但那些说法并没有足够的证据使其成为支流思惟）。但郑和的飞行没有将明帝国开展成为领土广阔经济富贵的国度：那收仪仗队并没有军事任务，也没有将它开展的商业扩大为大规模的交往。大航海也因而消耗了明政府大量的财力物力。跟着明朝海禁的起头，亚洲失往了在手艺上可行的远看：发现新大陆和漫游世界。
基督教布道热情——圣战
但是欧洲则走上了大航海时代的前台，有证据展现维京的海盗们曾到过格陵兰，并在加拿大设立了海盗据点。除了海盗活动，梵蒂冈的活动也成为促进远航的要素之一：葡萄牙与西班牙的摸索活动几有将基督教传布到世界，并将异教徒转化为基督教徒的设法，而且伊比利亚半岛在汗青上曾屡次被穆斯林国度戎行进攻过，伊斯兰教对伊比利亚半岛的政治、宗教、文化构成的威胁是显而易见的。那种政治、经济上的扩大主义加上文化理念上的扩大体求令伊比利亚半岛的航海家们对本身的活动坚信是天主的任务，从而为远航的心理奠基了一个优良的根底。十字军东征带来的长年战争，中世纪的宗教裁判所等等那一切，招致欧洲人关于基督教产生了一种狂热的觉得。很久以来，积极布道即是基督教会特征之一。并且，为了使那些异教徒或不信教的人皈依基督教，人们老是会当机立断地利用武力。出格是那些刚刚战胜了摩尔人的西班牙布道士们，特殊期看将战场上的成功转化成宗教上的成功，将基督教带出伊比利亚半岛，带出欧洲，传向世界的每个角落。
西方航海手艺的开展与先辈
远洋飞行所需的手艺也在不竭开展。关于航海家而言，他们可以在海上活动，除了宗教崇奉以外，他们更多的是依靠来自各地的科技：由占星术开展的标的目的辨识、指南针，从穆斯林的独杆三角帆船开展的大三角帆手艺——那项手艺将三角帆从横帆的替代物转化为推进船只的重要附加物，还有本国兴旺的造船业才是在海上最可相信的依靠。而在那些科技传播至欧洲之前，没有人会诡计到世界“边沿”往冒险，地圆说的呈现消除了航海家从地球摔向天堂的担忧。从12世纪起头，欧洲人便起头造造用于航海的大型船只。1200年至1500年间，欧洲通俗船舶的吨位普及增加了一到二倍。在短短的几个世纪之内，他们或是从阿拉伯人那里学会了利用，或是本身脱手创造革新了诸如罗盘、六分仪、海图、三角帆、艉舵、三桅帆船等东西或手艺，使得欧洲人拥有了在各类复杂天气前提下停止远航的才能。
新航线开垦
天文大发现和新航线开垦后，次要贸易中心从地中海转移到大西洋沿岸。意大利的贸易地位逐步被西班牙、葡萄牙、英国以及尼德兰所取代。16世纪中叶，安特卫普成为世界商业中心。
天文大发现创始了西欧国度的对外扩大事业，招致了近代殖民轨制的成立，从殖民地掠夺来的浩荡财产，促进了西欧工厂手工业的开展，由此奠基了本钱主义经济富贵的基石。贸易出格是对外商业，在那一期间的经济生活中占有特殊的地位，商人成为经济活动中的关键人物。西欧列国都施行重商主义政策，使欧洲成为其时世界上商贸最为活泼的地域，并逐步构成若干个较大的区域商业中心：地中海商业、中欧商业、波罗的海商业和大西洋沿岸商业。