有人说，运河流过之处，就是泥巴也会酿成金子。在不断繁殖与繁养出新体裁的同时，运河以其兼容并蓄的特征，把那些如金子般闪烁的文学，留在了中国的每一个角落。元杂剧的南下、明清小说的孕育与开展都得益于大运河那一伟大的工程。
元杂剧南下
关汉卿爱好旅游，“一心待向烟花路上走”，元灭宋后不久，他就由大都动身南游，沿路过过扬州、杭州等运河城市。与他一路同业的，还有老友兼杂剧做家——杨显之与费君祥。
其时的杂剧，在北方已很成熟，南方对它知之甚少，杭州并没有杂剧的任何创做与表演。有人将关汉卿的南下视为开“北杂剧中心南移”的先河，实不夸饰。明人徐渭就曾说过：“元初，北方杂剧流进南徼，一时靡然向风”。
元杂剧南下，有两个道路，一是随军南下，一是顺水陆航道逐步进进江南，关汉卿和友人走的就是第二种道路。在杭州，关汉卿尽情游历山川，写下了闻名的散曲《南吕·一枝花·杭州景》。虽然他年事已高，却仍是兴致勃勃，在水秀山奇之景面前，关汉卿愣是“看了那壁，觑了那壁，纵有丹青下不得笔”。
关汉卿
目前所见的《元刊杂剧三十种》收进关剧四种，此中《单刀会》称“古杭新刊”，可见关剧在杭州的时髦。另一杭州曲家沈和甫，还被尊为“蛮子关汉卿”，关汉卿的影响力不容小觑。
会通河、通惠河开通后，北方多量杂剧做家如过江之鲫，纷繁南下。马致远、尚忠贤、戴善夫等人曾立足江南地域，出任江浙行省官员，他们的良多做品都是在南方撰写并传播的。郑光祖、乔吉、秦简夫等更是定居江浙。
与做家一路南下的，往往还有北方闻名的女艺人。经由运河，做家、艺人一路向南，南北戏曲、艺术得以合成。到元代末叶时，中国戏曲中心已经南移，流寓杭州的北方杂剧家“进乡随俗”，写做南戏剧本。南方戏曲做家也跃跃欲试，动手将杂剧改为南戏。
到了明清两代，杂剧已不再时髦，跟着京杭运河的曲线贯穿，中国运河在南北漕运和交通上到达了史无前例的昌盛期间，陪伴着运河沿线城市的开展，一种新的体裁——明清通俗小说应运河而生。
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运河流域盛产通俗小说做家
据统计，明清两代，有80%摆布的小说出自运河流域做家之手，此中就包罗寡所周知的《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》、《三言》、《二拍》、《聊斋志异》、《儒林外史》和《红楼梦》。
那些小说的做者要么生长在运河城市，如《西游记》做者吴承恩是淮安山阳（今江苏淮安）人， 《三言》和《二拍》的编著者冯梦龙（今江苏苏州人）与凌濛初（今浙江吴兴人）、生于山东淄川县（今淄博市淄川区）的蒲松龄。
要么有过在运河城市生活的履历，如《水浒传》的做者施耐庵与《三国演义》的做者罗贯中均是在杭州生活期间完成了小说的创做；《红楼梦》的做者曹雪芹少年时代就先后在南京、扬州和苏州等地生活过；安徽全椒人吴敬梓在移家南京后，于穷困失意中完成了《儒林外史》。他们深受运河文化的熏陶，目睹着运河城市昌隆、经济开展、工商富贵、市民鼓起。
很显然，以往针对权要、文人或殷商的传统诗文已无法称心下层市民的需要。为了使贩夫走卒们参与到阅读讨论的行列中，文人们开垦了新的体裁——通俗小说，并将运河交通、运河城市经济与运河市民贸易生活都包容进做品中，让看者有设身处地之感。
冯梦龙
《三国演义》虽重在描写魏蜀吴三国兴起和消亡的过程，但它对隋唐以前的运河有所涉及。在阿谁年代，军事胜败往往取决于人力物力的强弱及交通天文的优势，许多战事，凡是沿着运河行进。《西游记》里，唐僧他爹陈光蕊携妻赴江州任前回故土省亲时，走的就是隋唐运河的道路：搭船从渭水下黄河，由黄河进通济渠至淮泗转旱路至海州。
从康熙二年至雍正五年，曹雪芹曾祖、祖父、父亲、叔父先后在“江宁织造”任职达六七十年之久，江南运河流域的生活，使得曹雪芹对运河城市苏州、扬州尤为熟悉。《红楼梦》中，林黛玉坐船从扬州到京都的贾府，走的就是由淮扬运河向北而行的线路。
《水浒传》外表上写北宋运河，但其天文形势却是根据明代天文的现实面孔往描述的。有学者考证，《水浒传》的成书年代当在明永乐九年（公元1411年）会通河疏浚后。《水浒传》曾屡次描写宋江攻打梁山泊四周的村镇、县城、州、府，如三打祝家庄，打高唐州，打青州、华州等，但那些战事都未出动水军动用船只，唯独攻打东平府和东昌府时，安放了水军头领“领水军驾船策应”；特殊是打东昌府，更是调动了盗窟全数水军。战事停止中，张清听探事人回报：“河内又有粮草船，大小约有五百余只。”张清转到南门又“看见河港内粮船不可胜数”。
事实上，北宋末年，从梁山泊到东平、东昌府并没有河道。黄河的不竭改口、决道，促使了梁山泊的构成。宋熙宁十年（公元1077年）至金大定二十年（公元1180年），黄河持续决口，梁山泊水势到达极盛期间，有方圆八百里之说。
汗青上黄河决溢，水大则决运堤，水落则沙淤运道，无论北决或南决，黄河城市进犯运河河道。1289年，元世祖忽必烈为了南粮北运，开通了东平至临清的一条长达250里的会通河，梁山泊成为会通河重要水源地。由此，京杭运河南北贯穿。
如斯一来，经由河道，从梁山泊至东平、东昌府才有可能。由此揣度，明代疏浚会通河后，《水浒传》里宋江才气安放车仗船只，水陆并进，攻打东安然平静东昌府。
明清小说插图
《二拍》实为跟风《三言》
要阐明清小说中，描写运河流域人事中商贾文化最多的，非“三言二拍”莫属。明中后期，跟着商品运销量的不竭增大和商品经济的迅猛开展，运河沿岸城市商品集散地和商人辐辏地的地位日益凸起。
冯梦龙的故土长洲，紧靠京杭大运河，与苏州市相邻，是一个工贸易极为兴旺的处所。科举上的屡屡失利，使得冯梦龙持久眷恋在市民生活中，对本地的商人生活非常熟知。《三言》虽是冯梦龙从大量家躲古今通俗小说中精选出来的，但它已非简单改编，而是合成了其时的经济、政治、文化和价值取向。
在《醒世恒言》中，冯梦龙描写了一北一南两个运河城镇的富贵。北边的河西务镇离北京有二百里之地，为各省出进京都的要道，船船在此聚泊，如蚂蚁一般，车音马迹，日夜川流不息。南边苏州府的盛泽乡，风气憨厚，以蚕桑为业，市集上，绸丝牙行千百余家，四方商人来此购置，蜂攒蚁集，挨挤不开，连个空隙的地都没有。
与冯梦龙善写运河城市一样，来自乌程(今浙江湖州) 的凌濛初也喜好把故事发作地首选在南运河沿岸的城市。在《二拍》的80个故事中，一半以上的故事发作在南运河沿岸城市(次要是杭州、苏州、常州、镇江，以及南京、松江府等地)，它们皆属于运河流域苏杭经济圈范畴之内。
凌濛初本人持久生活在苏州与南京，从其父亲起，他家就起头运营出书业。在他的做品中，关于商人的篇幅很重，他将商贾视为第一等生业，科第反在第二，把商人的地位又进步了一个层次。
明代前期，通俗小说的刊刻中心在福建建阳，明中期后，刊刻中心逐步转移到了杭州、苏州和南京等运河城市。便当的交通运输，富贵的商品经济，强大的市民阶级，为书坊业供给了浩荡的消费市场。因为运河交通便当，各地的刻书人才，也起头集中到江南运河城市来，一时间，南运河岸边的城市书坊林立，刻书业朝气兴旺，南京成为大量刊行小说、戏曲和彩色套印的中心。
兴旺的运河书坊业，不竭鞭策着明清通俗小说的开展，其时的书商坊主已具有深挚的贸易意识，他们能较好地阐发和掌握住市民文化消费和通俗小说的时髦趋向，将预见可投机的书尽快推进市场。
一旦推出新的通俗小说，书商们会操纵各类体例加快它传布速度，拓展传布范畴，延续传布时间。冯梦龙的《三言》甫一出书，苏州、南京两地的书商就竞相传刻，普遍印行。短短几年内，《三言》重印了好几次，招致其版本闪现多样化的特征。
当书商们觉得某类做品可能比力畅销或者已经起头畅销时，他们会主动邀请文人创做同类题材。凌濛初所以可以在冯梦龙的《三言》刚刚推出，就敏捷做出反响，推出《初刻拍案惊异》。据他本身透露，那是其时书商见“《喻世》诸言”在社会上很时髦，便主意向他约稿的成果。