礁岛是由海浪在大陆濒海的位置堆积起沙丘而构成的。跟着岛上沙丘的 高度增加，岛自己也在生长。在礁岛背后构成了水面宽广的潟湖（凡是几公里宽），那些潟湖水很浅，底部填充有潮汐堆积物。海岛也可能被潮汐通道所隔绝距离， 当潮汐涨落时，强大的海畅通过那些通道涌向陆地和大海的标的目的。每个礁岛链都是并世无双的，遭到侵蚀和堆积的速度各不不异。例如，北卡 罗来纳海岸外的礁岛构成于最初的冰川期完毕后，当冰盖熔化后海平面也跟着改动。那些岛屿已被塑形成锋利的半岛或海角，拥有非常宽广的内水港湾，此中 大部门由浅水区和盐沼构成。
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