说起法海，各人心目中多半是《白蛇传》中那位法力高强又不近情面的形象。现实上，他是禅宗沩仰宗的高僧，唐朝宰相裴修的儿子，更是霞浦人沩山灵佑的门生，仰山慧寂、香岩智闲的师弟。
那么宰相的儿子为何会往当僧人呢？本来他是被灵佑“逼”出来的！
公元842年到公元845年，因唐武宗灭佛造造了“会昌法难”，大量寺庙被拆毁，僧尼被强迫被出家，外国僧人被遣返。对中国释教形成了不成逆的损伤。在那场毁佛运动中各大寺院遭到严峻冲击，露台宗和华严宗大量典范在毁佛运动散失。
公元846年，唐武宗往世，接着继位的唐宣宗重拾释教，敕复佛寺。但是那时释教在中国已经遭到了严峻的毁坏，没有情面愿出来主持弘法接寡的工做。
唐宣宗没有办法，便把那个使命交给了宰相裴休，裴休便恳请沩山灵佑出来弘法接寡。但沩山却向裴休开出前提，说除非裴休送儿子落发给他做门徒，否则勇敢不出来。裴休说：“那个事我还不克不及容许你，因为他如今已经是翰林，是有功名的人。假设我的夫人，还有皇上都附和他落发，我就送子落发。”成果一沟通，裴休的夫人，以及皇帝都表达附和。于是，裴休送子落发，还认实吩咐，留下了那段闻名的《送子落发文》。
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裴休的儿子恰是法海，又唤做裴头陀。法海落发后，领父命先往湖南随沩山灵佑修行，法海跟着灵佑先是当了几年的苦行僧，过了察看期后才起头三年的闭关修行。三年圆满时，不开关门，师父灵佑禅师亲身到关门外曲唤“法海”之名。法海在关中应声而出，关房门窗毫无损坏，是圆满得道的标记。一时间，合寺表里僧俗群众皆来亲近问道，为避俗讳，乃受师命，游历江西庐山等地，末至江苏镇江氏俘山的一片荒林中驻锡禅修。
46岁的法海跪在残佛前宣誓修复山寺。为表决心，他燃指一节。从此，法海身居山洞，开山耕田，精研佛理。一次，法海挖土修庙时不测挖到一批黄金，但他不为金钱所动，而将其上交其时的镇江太守李琦。李琦上奏皇上，唐宣宗深为冲动，赦令将黄金发给法海修复寺院，并敕名金山寺。从此泽心寺改名金山寺。
法海凭着其超人的毅力，苦心运营，末于创建了规模宏伟，独树一帜的金山寺。法海开江南一大释教寺院，对释教做出了很大奉献，被奉为金山寺的“开山裴祖”。
那么法海与白娘子到底是什么关系呢？他为何会成为《白蛇传》中的大反派呢。现实上《白蛇传》故事有两个泉源：
其一：传说，法海恢复金山寺的时候，四周曾有一条白色巨蟒，不免难免乡民惧怕，法海便将白蟒驱进长江。对此，宋代诗人张商英曾做诗赞扬法海：
半间石室安禅地，盖代功名不容易磨，
白蟒化龙回海往，岩中留下老头陀。
其二：镇江民间故事，明代初年，屌丝男许仙与白富美白素贞相爱，两小我私定末身，却遭到了白家父母的反对，就添枝接叶说许仙拐带了自家女儿，到金山寺请法海禅师劝许仙收手。法海禅师下山劝许仙落发，但许仙对峙恋爱，与白素贞完婚。
后来，杭州人将那两个故事杂糅在一路，就成了《白娘子永镇雷峰塔》的故事，据文史学者吴恩赔考证，那一故事较早的版本见于《西湖美谈》，题曰《雷峰怪迹》。故事在传播过程中，不竭有功德者添枝接叶，那才有了“水漫金山”、“永镇雷峰塔”等情节。
法海被抹黑次要是在五四运动以后到现代。其时“反封建”成为社会的一个支流。“反封建”中有一条是颂扬自在爱情，那么不管是不是妖精，有豪情就好，如斯，法海天然而然便改变成一位封建权力的代表者，所以那时的法海既不是冯梦龙笔下的法海，也当然不是唐朝的那位法海，间隔已经十分远远了，它成为了一个封建权力代表的符号。鲁迅说雷峰塔要倒掉，也是认为那是象征着封建轨制，障碍了青年男女的自在爱情。那是其时的时代熟悉。