烟光山色淡溟蒙，千尺宝塔兀倚空。湖上画船回欲尽，孤峰犹带落日红。”那是元朝诗人尹廷高对雷锋塔夕照余红风光的描写。一千多年来，不知有几诗人、画家、剧做家，对西湖雷峰塔放笔描画，纵情颂扬。“雷峰夕照”自南宋时起，就被列为西湖十景之一。如今固然塔已不存，但是它旧时的风姿，仍然不竭在勾起人们的美妙回忆。
雷峰塔位于杭州西湖南岸的南屏山麓。那里是南平山盘曲而来的一收余脉，有奇峰突起，原名中峰，别名夕照山，海拔约八十五米。据《临安府志》记载，畴前有个姓雷的人在此筑庵隐居，因而称做雷峰。雷峰塔，因位于雷峰之上而得名。
塔建于公元975年，为其时的吴越王钱弘俶因庆祝其宠妃黄氏得子而建，所以曾被称做“黄妃塔”。
又因而塔处在其时城市的西关外，又有“西关砖塔”之名。但是那些名称都逐步萧瑟，被人们所遗忘，而雷峰塔之名则以西湖十景之一的“雷峰夕照”和“白蛇传”中白娘子的故事而传遍全国。
据一些文献材料记载，雷峰塔最后方案要建十三层，后来因财力不敷只建了七层。
塔刚一建成，钱弘俶又听风水家们说“七”那个数对他倒霉，于是又减往了两层，成为五层的塔。现实上并不是如斯。七级宝塔正式佛塔的原则层数，并且钱弘俶也不会把建好的塔再拆掉两层的。
从汗青文献记载和古画，以及倾圮前的照片得知，雷峰塔是一座八角形、五层的砖木混合构造的楼阁式塔。
塔身为砖砌，塔檐、平座、游廊、栏杆等为木构。塔内八面有《华严经》的石刻。塔下供有金刚罗汉十六尊。那批罗汉，后来移到净慈寺往了。
雷峰塔比起其他的古塔来，厄运更多。在元朝的时候，它仍是“千尺宝塔兀倚空”的雄壮姿势。到明朝时遭到了大毁坏。
嘉靖年间(1522-1566年)，倭寇侵略杭州，放了一把火，把雷峰塔的塔檐、平座、栏杆、塔顶全数烧光，只留下了砖体塔身。明崇祯时的一张西湖古画中，雷峰塔已是塔顶残毁，老树婆娑了。诗人们也以“雷峰残塔紫烟中，失意斜曛似醒翁”、“保俶如美人，雷峰如老僧”的诗句、文辞来描写它。
在那以后，因为迷信，一些蒙昧的人经常从塔砖上磨取粉末、挖取砖块，用来治病或安胎，以至把停行说成是无病不治的灵丹妙药。还有人从塔内挖觅经卷，诡计发家。到1924年8月，塔脚已被挖空，加上其他的毁坏原因，那一古塔全数倾圮。
塔倒之后，人们清理残基时，在砖孔内发现经卷开头写着“全国戎马大元帅吴越王钱弘俶造。
此经八万四千卷，舍进西关砖塔，永充供奉，乙亥八月。”查乙亥年是钱弘俶吴越八年、北宋开宝八年(975年)，也就是吴越国的最初一年，证明了那塔修成的年代。