铁人三项运动起源于美国。1974年2月17日，一群体育爱好者聚 集在夏威夷的一家酒吧里，争论当地举办的渡海游泳赛、环岛自行车 赛、檀香山马拉松赛哪个项目最有刺激性、挑战性，最能考验人的意志 和体能。美国海军中校科林斯提出，谁能在1天内先在海里游3. 8公 里，然后乘自行车环岛骑行180公里，再跑完42. 195公里的马拉松全 程，中途不得停留，谁就是真正的铁人。科林斯的想法得到大家的支 持。1978年2月18日，科林斯在夏威夷组织了首次铁人三项比赛，项 目为在海里游泳3公里、骑自行车120公里、长跑32公里，全程共155 公里。有15人参加比赛，其中还有1位女选手。结果有14人赛完全 程。第一名的成绩是11小时46分。该次比赛后被追认为首届世界铁人 三项锦标赛。铁人三项比赛出现后，最初仅在夏威夷和加利福尼亚流 行，后逐渐在澳大利亚、新西兰、西班牙、法国、英国、日本、中国等 国家广泛开展。
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