在煤矿中有毒或易燃气体的存在，常引起井下爆炸，或发生煤矿工人中毒的事故。人们发现，金丝雀对于这类气体很敏感，矿井中存在的微量有毒气体，在对矿工尚未造成威胁时，金丝雀就会出现窒息中毒的症状。所以，一些矿工在下井时带着金丝雀，将它们作为“生物报警器”。同样的办法，也在某些生产有毒气体的工厂中使用。
矿工的金丝雀指的是矿工用来测试矿道内部空气纯净度的鸟。开采方
至少要用3只鸟对矿洞进行测试，只要有一只鸟遇险就能证明一氧化 碳的含量有害。
有些矿工不用鸟5而是用小老鼠。在现代精密的仪器出现之前，这种
安保方法应用广泛。
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