不久前美国空军突然公布，本来永久性摆设在日本嘉手纳空军基地的美国空军两个中队F-15C/D战斗机将返回美国本土，因为那批F-15已经退役了近40年因而他们将在将来两年内退役。美国空军此举也再次表白，虽然F-35换拆进过活益加快，但美国空军战斗机老化问题却愈发严峻。
根据2021年9月统计数据美国空军（含空中国民保镳队）拥有各型飞机5564架，不外位列此中的第五代战斗机F-22A和F-35A总数仅为487架，此中已经停产10年的F-22A机队均匀机龄已经超越了15岁，那批战斗机中形态较好的143架将停止大规模晋级，次要包罗将本来“宝石柱”航电架构晋级为与F-35类似的“宝石台”架构、原先配备的IFDL窄波束数据链替代成类似MADL的双向高速数据链，以包管F-22A同其他空军做战平台实现数据、谍报共享的功用等，并方案陆续退役到第六代战斗机NGAD退役之时。
而美国空军F-35A机队方案摘购数量高达1763架，以替代目前仍在美国空军退役的A-10、F-15、F-16等多型战机，但奈何F-35的摘购速度仍是无法抵消那些老旧飞机退役的空白。以美国空军F-15C/D机队为例，目前美国空军共有233多架F-15C/D型战斗机，但做为上世纪八十年代消费的机型，那些“鹰”的均匀机龄已经打破了37年。虽然波音公司声称F-15C的设想机体寿命就到达了9000小时，但在高强度操练中很多未颠末晋级的F-15C/D仍是会产生严峻的构造损伤。2020年6月15日一架F-15C在英国东约克郡海岸操练时因机体断裂坠毁，飞翔员遇难。更早的2014年一架F-15C在英国上空操练时突然崩溃，但好在飞翔员获救了。那些变乱都表露了以目前F-15C的形态除非颠末彻底的延寿晋级不然那些飞机的机体强度是无法支持空战所需的灵活性的。
展开全文
在10月中旬，美国空军第144联队194中队还为一架F-15C“鹰”式战斗机举办了特殊的仪式，庆祝那架F-15C总飞翔时长到达10000小时，那架F-15C还涂上了艳丽的纪念涂拆。不外如斯长的飞翔小时意味着那架F-15C只能当做截击机利用。
波音公司早在2017年就同美国空军签订了为F-15C机队延寿晋级的方案，每架F-15C除了改换全新的航电和雷达设备外，机翼构造和主梁也将改换，每架F-15C的晋级费用为3000-4000万美圆。而在兵器方面晋级后的F-15C除了具备发射最新型AIM-9X“响尾蛇”空空导弹外还将能照顾“军团”吊舱，后者除了拥有引导对地切确冲击和侦查功用外，还能在雷达关机时依靠红外搜刮逃踪安装发现敌方隐身战机，类似于五代机配备的IRST，只不外照顾“军团”吊舱的F-15C既没有隐身才能还会增加飞翔阻力。以至在10月底位于阿诺德空军基地的美国空军测试中心(AFTC)在风洞中还对照顾高能激光兵器吊舱（SHiELD项目）的F-15C战斗机停止了风洞测试，美国空军还诡计为已经四十岁的F-15配备激光兵器！
目前美国空军方案退役48架F-15C/D型战斗机，在2023年再削减61架F-15C，到2030年所有F-15C都将退役。虽然在本年7月18日美国国防部同洛马公司签订了300亿美圆的大单，一口气摘购了375架F-35A，但即使如斯仍是无法填补补多量F-16和F-15C/D退役形成的战斗机数量下降。为此美国空军在2021年同波音公司签订了230亿美圆摘购144架F-15EX的合同。
F-15EX是波音公司在已经退役四十年的“鹰”家族上推出的最新版F-15，该机的原型机在2021年2月2日才实现首飞。拥有12个空对空兵器挂载点和15个空对地兵器挂载点的F-15EX载弹量到达了惊人的13.5吨，那一目标远高于F-35，F-15EX的航程和做战半径也要优于F-35，加之在飞翔成本和操练飞翔员上的先天优势，因而在F-15EX首飞一个月后就正式列拆美国空军第40测试中队，而美国空军做战单元的第一架F-15EX将在2024年起起头交付。