1941年12月7日，著名的珍珠港战争爆发，日军对夏威夷瓦胡岛上的美军太平 洋舰队发动的突袭彻底惊醒美军的美梦，被激怒的美国人从此正式加人二战的行列。 以上的这些史实已经是大家耳熟能详的了，人们理所应当的认为日本军队偷袭成功， 必然是日本首先打响了第一炮，因为美军丝毫没有准备，只有被动挨打的份。
然而这 样的事实却遭到了美国海底探险家巴拉德的反驳。他向美国权威的《国家地理杂志》 透露了他进行海底探寻的新发现：太平洋战争的第一炮其实是美国人打响的，虽然战 争要到45分钟后才开始！众所周知，1941年12月7日，日军偷袭珍珠港，除珍珠港受创外，瓦胡岛上其 他军事基地也遭波及，轰炸前后历时2小时之久，21艘美国军舰被击沉或严重损坏、 321架飞机受损，并造成2388人罹难，1000多人受伤。
然而，珍珠港事件已经过去了 60多年，巴拉德却坚定地指出，珍珠港内的一艘 救援船，发现船身后面的水面上有潜望镜冒出，其实，那就是在日本空军机队抵达珍 珠港的45分钟之前日军的一只小型潜艇。港内的“沃德”号驱逐舰收到了拖船船员 的报告后，曾经以深水炸弹攻击这艘悄悄摸进港内的日本小型潜艇。
巴拉德说，这艘日本潜艇之所以出现在那里，就是为配合日本360架轰炸 机与战斗机的偷袭行动。在进行袭击之后，驱逐 舰上的官兵发现了这一军情，立即向上级汇报，但令人遗 憾的是，并没有人把它当回 事儿，没有人把它认真地送 到指挥高层那里去。巴拉德 因此不无感慨：“试想，如 果他们重视这个警讯，在日 军抵达之前就会有45分钟的 战备时间，那么整个结果将 会是多么不同！”巴拉德找到了当年在“沃德”号上服役的几名美国官兵，还有另一位在日本潜艇 上服役的日本水手，当年他正身处被“沃德”号攻击的小型潜艇。
搜索日本小型潜艇是一件恢复历史原貌的大事。但是更多时候人们总是对具有历 史意义的事件麻痹大意。在巴拉德看来，即使是事件的目击者，5个人也会有5种不 同的说法。所以，要揭示事件的真相，就必须找到铁的证据。于是，这位著名的海底探险家开始发挥自己的长项：率领一个探险小组从11月 8日开始了探索的旅程，来到366米深漆黑一片的海底世界。
这次出行的主要任务就 是要去寻找那艘当年被美军击沉的日军小型潜艇和上面的2名艇员的遗骸。30米长 的“美国岛民”号作业船是他们的主要交通工具，深水遥控成像器“百眼巨人”和“小 大力神”则是巴拉德和他的同行者们最大的帮手。船行驶到距离海岸8千米的地方，那里正是“沃德”号曾经巡逻的珍珠港的入口， 探险队员准备下海。
“美国岛民”号上并不缺乏“赌徒”或专家，加伊•科恩少将就是最有胆略的一 个，他是美国海军研究处的主管，巴拉德的探险计划几年来一直得到了该处的大量支 援。科恩的分析结论是：那颗深水炸弹的袭击并未破坏小潜艇的核心部分，于是，艇 长可能重新获得“深水控制”，并径直冲向珍珠港，完成了它的任务。
一旦推断成立， 就意味着巴拉德将永远也找不到这艘小潜艇了。据说，在向潜艇发动攻击几分钟后，“沃德”号发现一艘当地渔船正驶向珍珠港 人口。那里严禁捕捞，要进人港内也需要申请，所以“沃德”号向渔船开炮警告。渔 船船长于是打出了白旗。奥特布里奇给海岸警卫队发出信号，要求他们护送这艘渔船，他自己指挥“沃德”号返回了他负责的巡逻区。
这个突发事件使得“沃德”号上的水 手几乎没有时间来认真分析形势。等到北边的天空冒起冲天的火光和浓烟时，“沃德” 号的水手才知道，战争爆发了。除了小潜艇并未被摧毁的假设之外，巴拉德也提出潜艇有可能爆炸：“小潜艇在 100英尺的海底，巨大的气压足以使它爆炸，整个艇体被炸成碎片，散落在海底。
” 参与偷袭珍珠港的日本小潜艇只有10艘在成功地执行完任务后又驶回日本。尽管有诸多假设挡在面前，探险队还是进人了最后冲刺阶段——11月14日，离 原计划的探险最后期限只剩3天时间c美国深水工程公司提前为这次探险制造了两个只容一个人乘坐的微型潜艇“深水 工人8号”和“深水工人9号”，只要工程师和焊工把它们安装好，就可以下降到水 下600米深处，连续工作16个小时。
海洋生物学家埃文斯首先驾 驶着其中一艘小潜艇下水，他的 任务是找到那枚日本鱼雷。很快，埃文斯向水面报告，他发现了更 多的残骸，而且距离鱼雷已经很 近了。通过水下录像，分析员立 即判断出鱼雷就是日本生产的。看到这样的结果，巴拉德也只好 承认，要找到整艘潜艇已经不可 能，能找到小潜艇的部分残片已 经算幸运了。
最终探险队员们还是没能找 到小潜艇，究竟太平洋战争开始 的时间是历史书上记载的时间还 是应该提前45分钟？是美国驱逐 舰“沃德”号打响的第一炮还是 日本人？也许巴拉德还会继续他的海底探险。