周昭王姬瑕是周王朝第四代君主，周昭王继位后，为扩展周的边境，从昭王十六年起头，亲率大军南征荆楚。
周昭王是周康王姬钊之子，周康王在位期间很有做为，创建成康之治，征伐鬼方。在他的治理下国度强大，史称“成康盛世”。
周昭王从小养尊处优，最喜好飞禽走兽，于是周昭王十九年，昭王为一只白雉（野鸡）亲帅六师伐楚，成果三军覆没，死于汉水之滨。
周昭王南下的途中，汹涌澎湃，一路上杀猪夺羊，弄得苍生怨声载道。周昭王在此传闻南方呈现一种神异的鸡，全身雪白非常稀奇。于是，便亲率大军南下。
周昭王南下的过程中，并没有发现那只全身雪白非常稀奇的鸡，心绪很不爽，于是在心绪愤慨的情状下，攻打楚都城城丹阳。
此时的楚国早有防备，成果被楚军打败。无法之下，周昭王只能号令凯旅回朝。
根据《竹书编年》记载，周昭王曾三次南征，第一次“伐荆楚，涉沙，遇大兕”，第二次“天大翳，雉兔皆震，丧六师于汉”，第三次则“昭王南征而不复”。
周昭王返程时，他的横征暴敛祸患苍生，让老苍生恨之进骨，那时还需渡过汉水。周昭王率领队伍登船渡河，可惜船到河中心便全数散架，周昭王又不会游水，沉进河里淹死了。
周昭王的尸体被运回镐京后，大臣们觉得一位君王就如许死了，其实是太丢脸了，于是颠末筹议，向全国公布说昭王因暴病而死。
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