山东的一个小县城，《金瓶梅》与它渊源颇深，因一项工程迅速崛起
在《金瓶梅》做者兰陵笑笑生的笔下，临清几乎就是一个集经济、文化为一体的贸易大城市，那个因运河而生的城市，既具备全国粮食、商业直达站的功用，又承担着莺歌燕舞声色犬马的角色。每年，数以万计的粮船从那里颠末，川流不息的外埠商人争当“临漂一族”。几十万人的保存、玩乐、附庸大雅在大运河的凝视下有序停止着。
他们或尽情啄食大运河带来的便当，或贪婪沉浸在对物量、财产、身体的无尽逃求中，种种行为，被兰陵笑笑生定格在《金瓶梅》的每一个角落。
与京杭大运河的密切接触
两千多年来，山东临清不断是一个名不见经传的小县城。自隋开通永济渠，它才起头与运河为邻，但要实正沾上大运河的光，还得比及几百年之后。至元二十六年（公元1289年）正月，元世祖忽必烈下诏开凿会通河，三万征夫奔赴“前线”，五个月后，工程完毕。
会通河起自须城县安山西南，至临清抵达御河（也称卫河），全长二百五十多里，建闸门31道。那是临清与京杭大运河的第一次密切接触，为了掌握运河水位，他们还在临清设置了三个镇闸、两个土坝，以调控水量。大运河申遗名单上的临清闸和会通闸就是在阿谁时候修建的。
墨棣迁都北京后，山东再次成为北方政治中心与江南财赋之地的纽带，此时的会通河已处于淤塞的情况。每年，朝廷都需从江南地域输送大量的粮食和各类手工业品赐与京师和边防，次要的运输通道就是京杭大运河。为了确保交通畅利，明成祖特意派人疏浚会通河，临清做为运河通往京师的咽喉要地，敏捷开展成为名冠全国的贸易大城市和京畿门户。
全国各地的商人纷繁来此经商，七通八达的水陆交通，反常活泼的贸易活动，促使临清的面积和生齿敏捷增加。明初，临清不外是八千生齿的偏远小县，弘治二年（1489年），它由县升为临清州；至万历年间，临清当地已有六万六千余人，算上外来生齿，临清其时的总生齿数约为70万，那相当于如今临清城区常住生齿的3倍。
嘉靖、万历年间，是临清经济开展的昌盛期间。仅它一州城的税收，就相当于山东一省税收的十倍，它虽不及苏杭，亦甲于山东，名于全国。
好像张择端以其精致的笔触见证富贵的汴京一样，兰陵笑笑生也不忘以新鲜的语言展示临清社会、政治、经济、生活的各个面向。成书于明嘉靖、万历年间的《金瓶梅》，外表上讲的是宋代的故事，现实上说的却是明中叶的生活。
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《金瓶梅》的场景描写中，很多取材于临清州城实景。《金瓶梅》研究专家王汝梅先生在亲赴临清一带察看后指出，兰陵笑笑生长短常熟悉临清的，而且有在临清生活的履历。书中的一些人物活动场景，与明代临清实景的街巷、城区运河、河闸、船埠、钞关等，甚至城东沙河的天文位置、规划、走向都非常一致。
《金瓶梅》将西门庆与潘金莲的故事安设在清河、临清一带，让所有人的故事尽可能地靠近运河。走近它，你似乎跟着兰陵笑笑生把昌盛期间的临清从头走了个遍。
第六十回:西门庆官做生活生计，世人在其绸缎店选购
北方的“经济特区”
《金瓶梅》中陈经济的故事就是临清娱乐消费反常火爆的写照：当江南商贩陈经济从母亲那讨了些银钱，诡计跟从杨大郎沿运河北上，做些贩布生意时，他必定不会料到，山工具北部竟也出了个与苏杭媲美的大船埠。
来光临清，见“临清闸上是个热闹富贵大船埠往处，商贾往来之所，车辆辐辏之地，有三十二条花柳巷，七十二座管弦楼”，陈经济不由目炫缭乱、心动神摇。在杨大郎的率领下，他一头扎进了花柳巷中，游娼楼、登酒店，包下十八岁的粉头（古代对妓女的称呼），纵情于声色犬马之中。成果没贩到几布，陈经济倒把成本都给搭进往了。
嘉靖二十一年（公元1542年），为了适应日益增长的生齿与交通的需求，临清政府起头扩建城垣，自砖城东南及西北两角起头，夯土为墙，延袤二十余里，面积扩展了五倍。土城建成以后，砖城完全成为政治中心、仓储要地，原在此停止的某些市集商业逐步迁出，土城的五个区成为富贵的贸易地段。
其时的会通河在靠近卫河四周分为两收，从南北两处流进卫河，因而，在会通河与卫河之间构成了一块四周环水的狭长陆地，人称“中洲”，东南纨绮，西北裘褐，皆聚于此。始建于明永乐十五年（公元1417年）的鳌头矶，就坐落于中洲东起处，因其状如鳌头，两收运河上的四处河闸像鳌的两足，广济桥在鳌头矶后像其尾。明代书法家方元焕突发奇想，在其额头上题写“独占”二字，付与“夺得冠军”的野心和意境。
嘉、隆、万期间，临清是大宗干鲜果品的集散船埠和华北更大的纺织品商业市场。江南出产的棉布、丝绸次要通过运河北销，年进销量在一二百万匹以上。大量的布绸商业使临清获得“冠带衣履全国”的佳誉。
来自闽广、江浙、两湖、山陕等地的商贩们，纷繁在临清一带的船埠“打着银两远接”，“迎着客货而买”。《金瓶梅》里，从苏杭地域贩绸绢来发卖的客商丁相公的儿子丁二官人，“贩了千两银子绸绢，在客店里安下，瞒着他父亲来院中敲嫖”；从湖州贩丝绵的客商何官儿，贩运了“千两丝绵绸绢货物”光临清发卖，完了还不忘在临清娼店占着两个粉头，在临清第一大酒楼包上一个婆娘。
据记载，仅临清一地就集中了73家布店、32家绸缎店、65家杂货店、24家纸店，还有粮店、瓷器店、盐行、典当展、客店等，店展数量最少在五六百家。《金瓶梅》小说的仆人公西门庆就开有生药展、解当展、绒线展、绸绒展和缎子展五处店展。除西门庆外，还有良多在临清开店展的小商人。其时，在其他省市，也有专门以临清为号的连锁店展。小说《醒世姻缘》第七十五回就提到北京“东江米巷的临清手帕店”，《古今图书集成》里也记载有：河北宣化有“临清布帛展、绒线展”，可见其强大的贸易辐射力。
商贸的茂盛，促进了临清关税的增长，明万历年间，临清钞关的关税额到达8.3万余两，占全国税收的四分之一。临清钞关也由此高居全国各大钞关税额之首。