试想一下，当你从北京地铁2号线积水潭站穿越时空，来到700多年前的元大都时，你会身处何方？是乌黑黑一片，死一般沉寂的荒郊野外？仍是车水马龙、人声嘈杂的富贵街道？穿越的时候，假设地标连结稳定的话，那么恭喜你，已胜利进进元大都最文艺最富贵最有范儿的地段。
当然，足够幸运的话，你还将看到一多量戏剧名角，在小小的一方舞台上，轮流上演大都人关汉卿、王实甫、马致远的名剧。台下，达官显要、文人雅士、商贾人士、船夫走卒、市井苍生穿行于此。他们有的在觅觅心意物品，有的在与文青们亲热扳谈，有的痛快卸下一天的重担，悠闲地沉浸在音乐歌舞中。
那一切，得益于京杭大运河通惠河段的开通。
后海曾是元代京杭大运河北端总船埠积水潭的一部门
至元二十九年（公元1292年）8月，由元代闻名水利专家郭守敬主持修建的京杭大运河大都（北京）城里河段工程开工。一年后，工程完毕，与通州运河相连的积水潭，成为京杭大运河北端总船埠。
沿京杭大运河的北上道路，满载着贡赋、稻米、瓷器、丝绸的货船起头源源不竭进进国都中心积水潭。一夜之间，积水潭成为全国最忙碌的船埠，粮船如织、舳舻蔽水，一派盛世富贵。
工程落成时，恰逢元世祖忽必烈从上都回大都，目睹江南粮船在积水潭船埠爆满，忽必烈大喜过看，亲身定名从万宁桥到通州的河道为“通惠河”，取通顺全国，惠泽大都之意。数不尽的物资、商人聚集于积水潭，可谓是“华区锦市，聚万国之珍异；歌棚舞树，选九州之秾芬”。
积水潭沿岸，酒楼林立，燕舞之声不停于耳。天天，大量宫廷、民间表演活动在那里轮流上演。大都，在大运河的开凿下，竟也热闹起来，一种新的艺术形式——元杂剧在此富贵生长，并借由大运河宽广的河道，融进远方。
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1860 年拍摄的永通桥（俗称八里桥），位于通惠河上，是通州通往北京城的要道
来到大都，人们必会往两个处所看看元杂剧：一个是大都西城砖塔胡同，一个是积水潭大船埠的斜街。那时的积水潭，别名“海子”，它不只囊括现在的前海、后海、西海三个湖泊，还比那三个湖泊的总面积大。“海子”四面，钟楼鼓楼一带，各类贸易店展前人声鼎沸，车如流水马如龙。官人、商贩络绎往来，觥筹交织间，艺人献唱扫兴必不成少。
据《青楼集》记载，元时戏曲艺人116多位，“名重京师”的就有张怡云、曹娥秀、南春宴、周人爱、玉莲儿、王巧儿等人，此中最为出色的当属珠帘秀。她“姿容姝丽”，独步一时，驾头、花旦、软末泥等杂剧，全都信手拈来。
珠帘秀与其时许多闻名文人都有很深的交情，她最闻名的绯闻男友，当属响当当的大杂剧家关汉卿。《南吕·一枝花》“赠珠帘秀”套曲中“十里扬州风物妍，出落着仙人”，即是关汉卿与珠帘秀在扬州交往的更好见证。