在1922年，当沃尔特21岁的时候，他曾在堪萨斯市成立过一家“欢笑卡通公司”，那真是一段十分艰苦的时期。在堪萨斯市一间破烂不堪的屋子里，沃尔特在画板上描绘他漫画家的梦。有一天，当沃尔特辛苦伏案画画的时候，有一只小老鼠瑟瑟缩缩地爬到桌子上偷食面包屑。
当小老鼠发现沃尔特没有赶它走或置它于死地，就大胆地与他逗乐，甚至淘气地爬上他的书桌，仿佛在看他画画似的。在寂寞和苦闷中，这一大一小的生灵建立起了深厚的友谊。在 短短的两个月时间里，那只小老鼠成为沃尔特忠实的好朋友。它虽然淘气，却也很温驯，更会撒娇，有时甚至蜷伏在沃尔特的手掌心 里睡大觉。
沃尔特很喜欢看着它，研究它的每一个动作，甚至还会 对着镜子又皱鼻子、又努嘴巴，学着小老鼠一大堆可爱的小动作。当欢笑卡通公司要关门的时候，沃尔特需要认真考虑小老鼠的 “出路”问题。他打定主意，一定要让小老鼠离幵这里。就在公司关 门的当天晚上，沃尔特把小老鼠带到附近的树林里，放走了它，并在心里对小老鼠默默地道了别。
小老鼠是走了，但小老鼠实际上却 又没走，因为6年来，小老鼠可爱的形象一直活在沃尔特的心里。也许是人类尔虞我诈的事情太多，沃尔特倒更喜欢小动物的那种坦 诚和无欺。就在沃尔特计划要制作一部新的卡通片，计划要塑造一 个新的角色时，那只令他念念不忘的小老鼠就突然从他的脑海里蹦了出来。
沃尔特先画了几张老鼠的草图，拿给他的伙伴奥比看。奥比一 看就乐了，这只老鼠太像沃尔特了：它的鼻子、面孔、胡须、走路的姿势和表情，都好像有沃尔特的影子，现在就缺沃尔特的声音啦！ 这张画是沃尔特以自己的脸为模特，是沃尔特面孔的写照。沃尔特 本来打算给小老鼠取名叫莫蒂默，但是，奥比嫌莫蒂默这个名字女人味太足了，而且也不够响亮。
他们的另一伙伴莉莲的看法与奥比 一样，她说不如叫米奇更好。奥比认为，米奇这个名字听起得很棒。 这样，小老鼠就有了米奇这个名字。在中国，小朋友所熟悉的“米老鼠”这三个字，其实就是从“米奇 老鼠”简化而来；“米奇老鼠”按照英文的用法，就是“一只名叫米奇的 老鼠”的意思/当沃尔特看到要把奥斯华夺回来是多么轻而易举时，他露 出了笑容。
此时，沃尔特•迪斯尼已经领悟到了电影业的经营方式。