古人认为，事物都拥有由生到死，再由死到生的过程，这正是太极循环往复的运动看。古人将由生到死的这个过程分为十二个阶段：
“长生”是生的阶段，就如同婴儿出生在世上，事物刚刚发生。
十二地支可以用在任何事物之上，表示生死历程，如十二个时辰就有生死更替:
子时为阴性事物的帝旺,为阳性事物的胎地。
丑时为阴性事物的衰乡，为阳性事物的养地。
寅时为阴性事物的病乡，为阳性事物的长生。
卯时为阴性事物的死地，为阳性事物的沐浴。
辰时为阴性事物的墓地，为阳性事物的冠带。
已时为阴性事物的绝地，为阳性事物的临官。
“沐浴”是除垢为新的阶段，就如同婴儿沐浴洗往血污，事物得到修正。
“冠带”是初步发展的阶段，就如同少年开始注重衣冠，事物得以运行。
“临官”是小有所成的阶段，就如同青年开始自力更生，事物取得了阶段性成就。
“帝旺”是成功的阶段，就如同壮年事业有成，事业达到了辉煌的顶点。
“衰乡”是开始衰落的阶段，就如同更年期精力渐衰，事物开始走下坡路。
“病乡”是衰落的阶段，就如同老人疾病丛生，事物破败不堪。
“死地”是死亡的阶段，就如同人死亡没有了气息，事物结束。
“墓地”是封躲的阶段，就如同被放进棺木埋葬,事物被冻结。
“绝地”是灭绝的阶段，就如同坟墓中正在腐化的肉体，事物即将被忘却。
“胎地”是凝聚的阶段，就如同精子与卵子的成功结合，事物在促成中。
“养地”是蓄养的阶段，就如同婴儿在母体中的孕育，事物正在酝酿中。
午时为阴性事物的胎地,为阳性事物的帝旺。未时为阴性事物的养地，为阳性事物的衰乡。申时为阴性事物的长生,为阳性事物的病乡。
酉时为阴性事物的沐浴，为阳性事物的死地。戌时为阴性事物的冠带,为阳性事物的墓地。亥时为阴性事物的临官，为阳性事物的绝地。
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