光绪元年，在云南边境的腾冲发作了一件大事——本地人杀了一个名喊马嘉理的英国翻译官，导火索可能是一条小洋狗，那让清朝廷很头痛。在后来的会谈中，英国人动不动就扬言要绝交、派军舰、补偿，要武力教训，明摆着是想以此事为遁词，强逼清朝开放西南，容许英国人在那里通商、布道、修铁路等，以扩展权力范畴。撇开清廷的孱弱无能，我们先来看看云南人的骨气——
马嘉理是英国驻上海领事馆的传译员，他之所以大老远地跑到云南鸿沟往，是受了其时英国驻华公使威妥玛的差遣，前去策应由缅甸进进云南的英国游览探险队，本色上是为侵略云南做预备的侦查远征队，由两百多人构成，包罗铁路专家、天文专家以及兵士。
对本地人来说，马嘉理一行来者不善，坊间传言“有洋人数十，未来腾设立洋行。有洋兵二三百人，照顾军火，欲借通商为名，袭据腾城”。别的，马嘉理也不是天职的人，他在赴滇途中，经常不按规定行程安放，四处摄影、偷绘地图，被沿途的土著围堵过。
马嘉理与侦查远征队会合后，更是不把本地人（中国人）放在眼里，他们掉臂云南鸿沟已经严加把守的事实，在不照会本地政府的情状下，让马嘉理率领先行人员，私行越过边境，成果被本地的一百多人构成的团民截住、盘查，要求禁绝带洋兵进境。马嘉理不单不听劝阻，还开枪打死了几个边民，那一行为激怒了在场的其别人，他们硬是用刀、矛、棍棒把马嘉理一行四人全数打死了。
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本着铲草除根的设法，那些本地团民在第二天当机立断地围住尚在后面的长途侦查队，围三缺一，次要仍是为了赶走那些野蛮的英国人。不外，那收侦查队仗着火器先辈，与本地公众武拆相持。本地人的斗志已经激起来了，他们越打越起劲，逼的英国人陷进了毫无优势、以至可能被全歼的地步，不得已，那收侦查队放火烧山，以边境丛林大火为阻挠，逃跑了。
关于马嘉理之死，云南还传播着另一个民间说法。其时马嘉理前去腾冲、路过昆明时，云贵总督岑毓英前去驱逐，也算是一种外交礼节。但马嘉理其实不承情，他在本身的抬轿里放了一条小洋狗，让那位封疆大吏躬身驱逐一条狗，那极大地激怒了岑毓英，宣誓要杀了马嘉理泄愤。别史对此笔录很详尽——“马嘉理抵滇垣，谒总督岑毓英，欲用敌体礼，毓英怒……副将李珍国……请杀马嘉理等，毓英密札如议。”也就是说杀马嘉理是云贵总督岑毓英一手指使的，是一场目标明白的复仇事务。
当然，不管怎么样，实正杀掉马嘉理的是云南鸿沟的本地人，没有他们的奋起和勇气，很难说朝廷官员有那种决心。从那件事，也看出来云南确实是风气彪悍，有骨气的处所。那在后来的抗日战争中，西南抗战中也有表现，对此，有时间再细说。