提到明教，良多人都想到《倚天屠龙记》中的明教教主张无忌，但明教其实跟《水浒传》也有着些许的联络。明教的正式名称，称做摩尼教，也写做牟尼教。最早发源于古波斯的祆教，公元三世纪时，波斯人摩尼杂糅了祆教、基督教以至还有释教的思惟，创建了二元论宗教，并且崇尚光亮。
公元六世纪到七世纪，摩尼教传进西域地域，在颠末如今的新疆北传到回纥汗国，并在那里流行。而大唐是兼容并包的多民族国度，回纥可汗骨力裴罗也是在大唐的搀扶帮助下，一统草原，唐玄宗还封其为怀仁可汗。唐肃宗平定安史之乱，朔方节度使郭子仪上表劝皇帝向回纥借兵平叛。两个国度交往密切，有良多回纥商人或是回纥族人南下，投奔大唐，在内地定居。
以至有良多回纥人，担任唐朝的父母官员，或是在唐军中以小我身份间接退役，唐政府为了赐顾帮衬他们，又在其时良多大城市设有摩尼寺。曲到回纥后来跟唐朝关系恶化，唐朝起头抄没摩尼教在中原的寺庙田产。比及唐武宗灭佛的时候，摩尼教遭到彻底冲击，改名为明教，并转进了地下，改成奥秘宗教，并吸收了中国本土的道教和民间本地崇奉神祗。
从唐代中晚期起头，那些信徒揭竿而起，但效果不大，往往没有成事便被扑灭。曲到北宋末年宋徽宗宣和年间，道君天子爱的是琴棋书画，喜的是花石竹木。他的爪牙为了称心他的往求，在江南设立苏杭应奉局，盘剥苍生。江南人民因花石纲事务而矛盾激化，纷繁食菜事魔，崇奉明教，人心思变。而浙江清溪县因为盛产竹木漆，也成为受盘剥的重灾区。
雇工身世的方腊，操纵明教二宗三际之说，于1120年秋，在睦州帮源策动起义，字号“圣公”，建年号“永乐”，设置文武百官，联络各路民间反宋力量。为了扑灭那股起义，宋军征发四周州城府县的苍生，为宋军送粮。台州仙居的吕师囊，本来是本地的富户，日常平凡乐善好施，仗义疏财，被人们比做战国时代四大令郎之一“信陵君”，所以吕师囊的绰号也被喊做吕信陵。
但吕师囊得功官府，被盘剥谗谄，在一次偶尔的时机，吕师囊加进摩尼教，后来成为本地摩尼教的领袖。而不胜被逼迫的吕师囊率领农人兄弟，杀死监押他们的官兵，响应方腊起义。其时响应方腊的江南群寡，人数多达几十万。吕师囊也是教中重要的头子，恰似武侠小说中的护教法王一般。他曾率领人马攻打台州城。但台州城高池深，起义的农人是揭竿而起，没有承受过攻坚战操练，也不会造造攻城器械，是役虽耗时几个月，但吕师囊义兵无功而返。
方腊被擒后，吕师囊还带人对峙抗宋，宋军将领折可存逃击吕师囊到黄岩县断头山，固然吕师囊据险而守，但最末寡不敌寡，三军覆没。吕师囊被生擒后，押解至台州府临海县，被乱箭攒心后，再被分。宣抚使童贯命令将吕师囊的亲族和教友斩尽杀绝，吕师囊的家乡，也因出了那位“元凶首恶”而被抨击的宋军夷灭，幸存的后人们在那里重建家园，改名为吕桥头村。
吕师囊在《水浒传》中，是以方腊麾下独当一面的上将军形象出场的，他本来是歙州富户，方腊起义后，因为献赋税有功，被封为东厅枢密使。此人熟读兵法战册，爱使丈八长枪，戏剧《双烈记》中，称其“文过张良，武欺项羽”。吕师囊领兵镇守润州，麾下戎马五万，战将十二员，因为来自江南各地，绰号又是以上界星宿定名，得名“江南十二神”。
那群人让梁山军损兵折将，宋江哭断肠。要不是因为吕师囊我行我素，好大喜功，润州也不会被攻破。镇守苏州的是方腊的亲弟，三大王方貌，听闻吕师囊丧师辱国，要将其斩首。被人劝导下，号令吕师囊率领五千军兵，迎战梁山宋江军。
吕师囊在最初时刻，披挂整洁，原文中还有赞诗为证：
头带茜红巾，身披锦战袍。内穿黄金甲，外系彩绒绦。马振铜铃响，身腾杀气高。乾坤无对手，当阵逞英豪。
但可惜，“认为能碾压，成果被吊打”吕师囊跟金枪手徐宁交手仅二十合，便被徐宁用钩镰枪戳于马下，那位在明教汗青留下浓墨重彩一笔的俊杰，在《水浒传》中的戏份正式杀青。