匈奴在西周期间喊猃狁，又喊犬戎。周代活泼于今陕、甜一带，猃、岐之间。从周穆王、夷王起头到周厉王、宣王、幽王，关于犬戎的征伐不断是西周重要的军事活动。
见诸史乘的征伐犬戎（猃狁）之战
《国语•周语上》记：“穆王将伐犬戎，祭公谋父谏曰：‘不成。先王耀德不看兵。夫兵，戢而时动，动则威；看则玩，玩则无震。是故周文公之《颂》曰：“载戢干戈，载櫜弓矢；我求懿德，肆于时夏。允王保之。”先王之于民也，茂正其德，而厚其性；阜其财求，而利其器用；明短长之乡，以文修之，使务利而避害，怀德而畏威，故能保世以滋大。昔我先世后稷，以服事虞夏。及夏之衰也，弃稷弗务，我先王不窋，用失其官，而自窜于戎翟之间。不敢怠业，时序其德，纂修其绪，修其训典；天天恪勤，守以惇笃，奉以忠信，奕世感德，不忝前人。至于武王，昭前之光亮，而加之以慈和，事神保民，莫不欣喜。商王帝辛，大恶于民，庶民弗忍，欣戴武王，以致戎于商牧。是先王非务武也，勤恤民隐，而除其害也。夫先王之造：邦内甸服，邦外侯服，侯、卫宾服，蛮、夷要服，戎、狄荒服。甸服者祭，侯服者祀，宾服者享，要服者贡，荒服者王。日祭，月祀，时享，岁贡，末王，先王之训也。有不祭，则修意；有不祀，则修言；有不享，则修文；有不贡，则修名；有不王，则修德。序成而有不至，则修刑。于是乎有刑不祭，伐不祀，征不享，让不贡，告不王。于是乎有刑罚之辟，有攻伐之兵，有征讨之备，有威让之令，有文告之辞。布令陈辞，而又不至，则又增修于德，无勤民于远。是以近无不听，远无不平。今自卑毕、伯氏之末也，犬戎氏以其职来王，天子曰：“予必以不享征之”，予必且看之兵，其无乃废先王之训而王几顿乎！吾闻夫犬戎树惇，帅旧德而守末纯固，其有以御我矣！’王不听，遂征之，得四白狼、四白鹿以回，自是荒服者不至。”
《后汉书•西羌传》说：“至穆王时，戎狄不贡，王乃西征犬戎，获其五王，又得四白鹿、四白狼。王遂迁戎于太原。”
可知犬戎乃一游牧部落，穆王西征，又迫使犬戎迁于太原。太原在今甜肃平凉以东泾川县西北。
《后汉书•西羌传》注引《竹书编年》：“夷王虚弱，荒服不朝，乃命虢公率六师伐太原之戎，至于俞泉，获马千匹。”太原之戎即被穆王所迁于太原之犬戎。猃狁那个民族，其实存在时间已经很久了。它大约是在西周中期起头兴起。后来又颠末不竭的开展演变，在西周中后期起头成为周王朝的一个强敌。间接威胁到西周的京畿地域，周宣王时曾屡次对他用兵，但大大都都是以失败了结。
《诗经•小雅•六月》颂扬尹吉甫奉宣王命北伐猃狁成功。据“俨狁匪茹，整居焦穫，侵镐及方，至于泾阳”。又说：“薄伐俨狁，至于大原，文武吉甫，万邦为宪。”“往返自镐，我行永久。”
《诗经•小雅•出车》颂扬南仲奉宣王命北伐猃狁成功。据称：“王命南仲，往城于方。出车彭彭，旂旐中心。天子命我，城彼朔方。赫赫南仲，俨狁于襄”。“赫赫南仲，薄伐西戎”。“执讯获丑，薄言还回，赫赫南仲，俨狁于夷。”
《诗经•小雅•摘薇》称：“曰回曰回，岁亦莫行。靡室靡家，猃狁之故；不遑启居，猃狁之故。”“戎车既驾，四牡业业。岂敢定居，一月三捷。”“岂克日戒，猃狁孔棘。”
古文《毛序》认为《摘薇》所说猃狁进侵在文王时，今文齐、鲁认为在懿王时。《汉书·匈奴传》也说：懿王时“王室遂衰，戎狄交侵，残暴中国，中国被其苦，诗人始做疾而歌之曰：靡室靡家，猃允之故；岂克日戒，猃允孔棘。”但是诗中所说“一月三捷”，可能是宣王时的事，因为未见懿王克捷猃狁的记载。
《六月》既说猃狁“整居焦穫，侵镐及方，至于泾阳”，又说“薄伐猃狁，至于大原”。镐即镐京，猃狁便是犬戎，那时正居于太原一带，便是太原之戎。
《史记•秦本纪》说：“周厉王无道，诸侯或叛之。西戎反王室，灭犬丘、大骆之族。周宣王即位，乃以秦仲为医生，诛西戎。西戎杀秦仲。秦仲立二十三年，死于戎。有子五人，其长者日庄公。周宣王乃召庄公昆弟五人，与兵七千人，使伐西戎，破之。
周宣王
《后汉书•西羌传》说：“及宣王立四年，使秦仲伐戎……后二十七年王遣兵伐太原戎，不克。”注云：“见《竹书编年》。”所谓太原戎，便是迁于太原的犬戎。据此可见周宣王三十一年（前797年）征伐太原的犬戎，但没有霸占。
秦恰是在讨伐犬戎中鼓起
《秦本纪》载：秦襄公“七年春，周幽王用褒姒废太子，立褒姒子为適，数欺诸侯，诸侯叛之。西戎犬戎与申侯伐周，杀幽王骊山下。而秦襄公将兵救周，战甚力，有功。周避犬戎难，东徙雒邑，襄公以兵送周平王。平王封襄公为诸侯，赐之岐以西之地”。
秦在讨伐犬戎的过程中逐渐鼓起，由附庸、医生而成为诸侯，同时在战斗中搀扶帮助周人避犬戎难而东徙。《左传•襄公十年》记载其时王叔陈生和伯舆两个卿士争权，晋侯派士匄前来王室调和，引起王叔之宰和伯舆的医生瑕禽争讼，王叔之宰说那是“筚门圭窦之人”欺陵其上，瑕禽驳倒说：“昔平王东迁，吾七姓从王，牲用备具。王赖之，而赐之骍旄之盟，曰：‘世世无渎职。’若箄门圭窦，其能来东底乎？”
杜注：“平王徙时，大臣从者有七姓，伯舆之祖皆在此中，主为王备牺牲共祭奠。”可知七个姓的贵族都是全族东徙的。在其时天灾和人祸交迫的告急形势下，不只周的贵族大量东徙，一般布衣东徙的当然更多。
《秦本纪》又载周平王五年（前766年）秦襄公“伐戎至岐卒”，接着周平王二十一年（前750年）秦文公“以兵伐戎，戎败走，于是文公遂收周余民而有之，地至岐，岐以东献之周”。所谓“周余民”，就是指大量东徙而余留之民。
周幽王
原住周原和西都王畿的周大小贵族以及布衣，在人祸和天灾交迫下，暂时窖躲铜器等财物，仓皇东迁，使得许多周贵族失往原有的经济根底，从而加速了西周王朝的衰亡，比及幽王被攻杀，于是不能不把政权机构东迁中原。其时申侯、曾侯引犬戎攻杀幽王，申侯、曾侯是要藉此掌握周王室，而犬戎目标在劫略，《周本纪》所谓“尽取周赂往”。
现实上犬戎并未即往，因而出亡东徙的周人不克不及再回回，周人窖躲的铜器因而在地下完全地保留到后世。
匈奴之名的起始
匈奴之名见诸史乘是从战国期间起头，“猃狁”与“匈奴”都是中原史学家为草原游牧民族起的名字，猃狁原指“丑恶的长嘴猎犬”，匈奴的意思是“一种恶犬”，两者意思大同小异。匈奴是由猃狁演化而来，二者是统一民族，只不外是差别期间的称唤，他们与华夏民族同祖同源。猃狁那个民族，其实存在时间已经很久了。
从上古到前3世纪末，匈奴人已从原始氏族，经氏族部落、开展到部落联盟时代。在秦王朝成立时，匈奴部落联盟的领袖为头曼单于，据《史记•匈奴传记》记载：“自淳维以致头曼千有余岁，时大时小别散别离”。
可见，此时的匈奴部落联盟还不非常稳固，各部落之间仍离合无常。不外，种种迹象表白，秦王朝成立前后，恰是匈奴社会发作猛烈改变期间，其社会形态已起头由原始社会末期向奴隶造社会过渡。
匈奴的经济生活，不断以畜牧业为主。他们“随美草甜水而驱牧”，“逐水草迁移”，过着游牧生活。因而毋城郭、常处、耕田之业”。打猎在匈奴经济生活中占有重要位置，史称：匈奴人“儿能骑羊，引弓射鸟鼠，少子则射狐兔，用为食”,“其俗……随畜因射猎禽兽为生业。大量的出土文物，证明那些记载是可信的。
不外，到前3世纪以前，已有匈奴人学会农业消费，在属于前7世纪至前3世纪的匈奴族墓葬中，考古工做者已发现石臼。因而，认为匈奴“无田畴之积”，无“耕田之业”其实不完全准确。只是农业消费在匈奴经济中始末不占次要地位罢了。
在前3世纪摆布，匈奴人已利用铁器，如1973年在内蒙古自治区杭锦旗桃红巴拉发掘的一批匈奴墓葬中，除发现有铜造的鹤嘴镐、锥、小锤、斧、凿、短剑等以外，还有铁刀，固然那里的铁刀被认为“应是来自中原地域的产物”，但铁器事实在那里呈现了。
经济方面的改变，恰是促使匈奴社会在前3世纪呈现猛烈改变的原因。当秦王朝成立前夜，起头强大起来的匈奴，在南至阴山、北至贝加尔湖的广阔蒙古高原地域，对中原王朝构成严峻威胁，那收“人习战攻以侵伐”的民族，常把以农业消费为主的中原地域当做“侵伐”对象，掠夺内地的人民、家畜、财富，使那里的消费和生活遭到极大影响。
出格是当秦灭六国的最初阶段，中原战事方酣，匈奴趁各诸侯国无暇外顾，占据了河套地域的所谓“河南地”。对秦说来，匈奴占据“河南地”好像一把刀插在背后，但在同一六国的战争过程中，秦国不克不及不把抗击匈奴的问题暂时弃捐下来，任匈奴权力在北方开展。