在欧洲文艺复兴之前，我们没有世界史，也没有全球史。即便在天文大发现之后，一个新的全球汗青逐步构成，中国，那个在时间和空间上都远离人类改革的浩荡国度，仍然独立于整个世界——曲到我们寡所周知的那件事发作，鸦片战争迫使清政府翻开大门，被认为是中国近代史的初步。
在近代史研究范畴，我们其实不欠缺关于帝国主义侵华、革命斗争等等方面的优良著做，它们倾向于研究侵略与被侵略的事实、战争自己和此中的政治斗争，少少重视到那些事实对中国社会内部形成的各类影响和改变。但“汗青就是过往的社会”，假设漠视了对社会、社会史的研究，我们对汗青的熟悉必然是不全面的。
1966年，美国汉学家、汗青学家魏斐德的著做《大门口的目生人：1839-1861年中国南方的社会骚动》出书，以社会史的看点研究外交史，从一个全新的角度书写了以广州为中心的华南地域在两次鸦片战争期间的种种社会变迁。迄今为行，那本书履历了半个多世纪的跌宕洗涤，而魏斐德在书中所构建的相关汗青画面与内涵阐释，至今仍生动完全。本次我们出书的版本，是它的第二个中译本，由魏斐德的夫人、闻名翻译家梁禾密斯从头翻译，欧立德先生做序，除了订正和填补漏译外，也试图将做者的论述愈加完全地传递给读者。
书名 Strangers at the Gate 中，“Stranger”除了“目生人”，也有“外国人”的意思；“Gate”是指广州，是中国南方更大、汗青最悠久的对外通商口岸，是清政府实行“一口通商”政策的城市。魏斐德抉择研究广州、研究承平天堂运动也就天经地义了，在序言中，他写道：
如今，两个历程，内部的与全球的，集合起来了，以至混为一体。跟着汗青气氛的演变，记忆犹新的事务被注进新的难以辨认的意义。
在那类处所史和民族、帝国或世界汗青之间，历来都很难划出清晰的边界。然而说到底，莫非不恰是那个合成，而使那个时段、那个处所，变得愈加有意思吗？中国村民向一个英国人投石，帕麦斯顿子爵三世在伦敦大怒，白厅向北京施压，广东的一个农人被斩首。处所上发作的事务来往返回穿越，编织着世界汗青，中国变了。
改变的中国在他的笔下从1841年三元里事务起头。此时鸦片战争已经进进了第二个岁首，在5月末阿谁闷热窒息的礼拜里，一队英国巡查兵来到了三元里四周的华东村，几个兵士私行闯进了张绍光家，当着他的面侮辱了家中的女人。两边打了起来，村民们拿着棍棒和锄头摈除兵士，随后村里所有的须眉都带着兵器赶来助战，英军则顷刻聚集，倡议进攻。三天后，英军开着军舰离往，广州城得以得救。
关于中国人来说，那是一场伟大的公众胜仗，一场桃园结义色彩的英雄传奇。但魏斐德认为，我们应该对此说法停止审阅，事实上，从6世纪起，官方有组织的团练就存在了，16世纪初起，处所的士绅们会自觉地组织武拆操练非官方的团练，成为处所上的一个正规防备力量。假设不敷够理解三元里事务，那么后来20年发作的团练运动、承平天堂运动、奥秘社会、宗族斗争等等，都没有什么意义了。
时间往前走，1842年，清政府与英国签定《南京公约》，第二部门以公约签定后广州人民持久的反进城斗争为次要研究对象，包罗团练运动的起伏、中国官员与英国官员的应对办法，以及1849年反进城斗争的成功。然而，立即的外交成功对将来的中国有着其实不那么有利的影响，在将来的几年里起头反噬。
第三篇进进他写下那篇研究的最后主题：承平天堂运动以及在此四周的宗族、奥秘权力、六合会等等的关系。在那个动乱的、扑朔迷离的华南社会，外国进侵促使了官府倡办团练，有力地扩大了处所士绅力量，同时削弱了宗族的血缘结合，加速了清政府的消亡。一切的一切，是一段段复杂的汗青事务，但在那些事务背后——固然身处于汗青中的人不觉得，在后人看来——都有着千丝万缕的因果关系。
他从未放松对研究对象的全方位体察：日常生息、天气、经济、朝廷政策、农业收获、社会治安、苍生的生计、社群及人际往来、集市的兴衰等，全都在他凝视察看的范畴里。
在魏斐德沉着的中立者视角里，我们能感触感染到时代的脉动和张力，时代中小小的风云幻化，对将来也许有着不成估量的影响。对研究者来说，他让我们看到，即便是一个耳熟能详的话题，从另一个视角来对待，仍能发掘出深入的熟悉；关于读者来说，读到了以一种从未想到过的体例讲述本认为已经领会的汗青，将是一场令人冲动的冒险。
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简介：做者以举世闻名的“三元里”事务为《大门口的目生人》之开篇，进而察看研究鸦片战争中及之后以广州地域为中心的抗英运动。本书重建再现了昔时的团练运动、绅士阶级的功用、朝廷的应对、英国权力强行进进广州，以及他们的对华商业等等，并对那一系列复杂事务与现象停止了深条理的分析。做者在复原史实的同时，显示了各类现象产生的原因，及其内在彼此感化的因果关系。那部篇幅其实不长的著做，包罗了极其丰富严重的汗青主题。
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