楼兰国是西域古国名，是中国西部的一个古代小国，都城楼兰城(遗址在今中国新疆罗布泊西北岸)。公元前77年楼兰国改名鄯善国，并迁都泥城，向汉朝称臣，原国都楼兰城则由汉朝派兵屯田，楼兰位于东经89°55′22″，北纬40°29′55″。西南通且末、精绝、拘弥、于阗，北通车师，西北通焉耆，东当白龙堆，通敦煌，扼丝绸之路的冲要。国人属印欧人种，语言为印欧语系的吐火罗语。楼兰名称最早见于《史记》，曾经为丝绸之路必经之地，现只存遗迹，地处新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县北境，罗布泊的西北角、孔雀河道南岸的7公里处。因为孔雀河的改道，罗布泊水萎缩，保存情况日益恶劣，约公元422年以后，楼兰城公众迫于严峻干旱，放弃楼兰城，逐步南移，鄯善国(楼兰国)先后吞并了婼羌、小宛、精绝、且末等国，成为西域七强之一，公元448年北魏灭鄯善国。前后履历了约600余年的鄯善国(楼兰国)，至此消亡。
楼兰王国最早的发现者是瑞典探险家斯文·赫定。1900年3月初，赫定探险队沿着枯槁的孔雀河左河床来到罗布荒原，在穿越一处戈壁时才发现他们的铁铲失慎遗失在昨晚的宿营地中。赫定只得让他的助手回往觅觅。助手很快找回铁铲以至还拣回几件木雕残片。赫定见到残片反常冲动，决定发掘那片废墟。
1901年3月，斯文·赫定起头停止发掘，发现了一座佛塔和三个殿堂以及带有希腊艺术文化的木雕建筑构件、五铢钱、一封佉卢文手札等多量文物。随后他们又在那片废墟东南部发现了许多烽火台一路延续到罗布泊西岸的一座被风沙掩埋的古城，那里就是楼兰古城。
1927年，斯文·赫定组织中瑞西北察看团再次楼兰之行。察看队员伯格曼在孔雀河的一个收流找到一多量楼兰古物，并发掘出一具女性木乃伊，因其穿着华贵，被称为"楼兰女王"。20世纪初斯文赫定发现古城后，引起世人极大的存眷，多量的考古学家、天文、地量学者接踵而至。他们是:1905年美国的亨廷顿探险队;1906年英国的斯坦因探险队;1908--1909年日本的大谷光瑞超探险队;1910--1911日本的大谷光瑞、枯瑞超第二次探险队。在20世纪初的察看过程中，大量楼兰文物被国外察看团掠走。
1979年12月22日，新疆的考古队在一个寸草不生的土埠顶上，发现了前人活动的遗迹。于是考古队员起头在此发掘。公然，他们发现了安葬在地下的一座古代楼兰人的墓葬！考古队员在欣喜之余，加大了发掘力度。墓中出土有一具中年女性干尸，体肤指甲保留无缺。她有一张瘦削的脸庞，尖尖的鼻子，深凹的眼眶、褐色的头发披肩。她身上裹一块羊皮，毛织的毯子，胸前毯边用削尖的树枝别住，下身裹一块羊皮，脚上穿一双翻外相造的鞋子，头上戴毡帽，帽上还插了两枝雁翎，被世人称为"楼兰美女"。经用她身上的羊皮残皮做碳14判定，表白是一具距今3800年的古尸。那就是广为人知的楼兰美女。
楼兰奇迹除了发现过广为人知的美女外，还曾发现过世人知之甚少的楼兰彩棺。
2000年3月的一个下战书，新疆一收察看队来到闻名的营盘遗址古墓群与小佛塔中间地带察看。察看队在一条干涸的小河道里，不测地发现了一具独木船棺材。他们将那具奇异的棺木从河道里拉出来后，发现残棺仅剩85厘米长，50厘米宽，棺帮厚约2厘米，估量此棺原长约3米至4米，其余部门已断朽在地下。其时他们怎么也没想到，那具极为“通俗”的残棺，竟是出自汉晋时代的稀世国宝——楼兰彩棺！那条干涸的小河道就是传说中“有一千口棺材的处所”——罗布泊小河墓地。小河墓地位于罗布泊地域孔雀河下流河谷南约60公里的罗布戈壁中，东距楼兰古城遗址175公里。
彩棺通体以黄、橘红、褐、绿等色彩彩绘，绘有铜钱、花卉纹样，并以斜线分格，整个彩棺图案，虽经近2000年的岁月，如新的一般。彩棺两头绘有东方文明中代表日、月的“墨雀”、“玄武”。彩棺以具有古罗马艺术风气的绒毛毯笼盖，毯上的狮子形象夸饰，色彩艳丽。极具考古价值的是：那具彩棺集中了工具方两大文明因素。因为楼兰古城遗址是我国贵重的汗青文化遗产。为免遭报酬毁坏，新疆维吾尔自治区政府曾于1996年专门发布制止到楼兰古城探险旅游的禁令，任何人员未经文物主管部分批准不得私行进进。据此察看队在进进楼兰遗址前就造定了规律，禁绝带走任何文物，正因如斯。察看队决定回到宿营地请示指导后再做决定，于是就把彩棺留在原地。
在请示上级部分征得附和后，察看队派出一辆车返回原地觅觅彩棺，然而出人意表的事末于发作了，当察看队察看完预定地点返回到那条干涸的河道边时，几小我走到彩棺发现地觅觅，不由大食一惊，楼兰稀世彩棺已神异失踪。觅觅人员在营盘遗址四周转了良多圈，也没找到那具彩棺。不久，察看队再度返回原地觅觅彩棺，并且在遗址四周数公里内展开拉网式大搜觅，仍一无所得。察看队向上级报告请示后，主管部分判定那具彩棺已被人盗走！后经数月查询，稀世国宝楼兰彩棺仍下落不明。
从此，楼兰古国的谜团又多了一桩悬案。