自古以来，有关海洋的神异传说数不胜数，其中流传最广和最引人进胜的莫过于美人鱼 的传说了。虽然人们与它保持着一定距离，小心翼翼地来赞誉着它，但是它的迷人魅力仍使 它流传于世，而且愈传愈真。
关于传说中的美人鱼，一直有着3种不同的说法：
1。
“上半身是人，下半身是鱼”
1991年8月，美国两名渔民发现人鱼事件。报道如下：最近美国两名职业捕鲨高手在加 勒比海海域捕到11条鲨鱼，其中有一条虎鲨长18。3米。当渔民解剖这条虎鲨时，在它的腹 内胃里发现了一副反常希奇的骸骨骨架，骸骨上身1/3像成年人的骨骼，但从骨盆开始却是 一条大鱼的骨骼。
当时渔民将之转交警方，警方立刻通知验尸官进行检验，检验结果证实是 一种半人半鱼的生物。对于这副奇异的骨骼，警方又请专家进一步研究，并将资料输进电脑， 根据骨骼外形绘制出了美人鱼外形。参加这项工作的美国埃毁斯度博士说，从他们所把握的 证据来看，美人鱼并不是传说或虚构出来的生物，而是世界上确实存在的一种生物。
2。“上半身是鱼，下半身是人”
科威特的《火炬报》在1980年8月24日报道：最近，在红海海岸发现了生物公园的一 个奇迹——美人鱼。美人鱼的外形上半身如鱼，下半身像女人的形体——跟人一样长着两条 腿和10个脚趾。惋惜的是，它被发现时已经死了。
3。来自海底的活人鱼
关于对活人鱼的发现也是有的。1962年曾发生过一起
科学家活捉小人鱼的事件。英国的《太阳报》、中国哈尔滨
的《新晚报》及其他许多家报刊对此事进行了报道。苏联
列宁科学院维诺葛雷德博士讲述了经过：1962年，一艘载
有科学家和军事专家的探测船，在古巴外海捕捉一个能讲
人语的小人鱼，皮肤呈鱗状，有鳃，头似人，尾似鱼。
小
人鱼称自己来自亚特兰蒂斯市，还告诉研究人员在几百万
年前，亚特兰蒂斯大陆横跨非洲和南美，后来沉进海
底……现在留存下来的人居于海底，寿命达300岁。后来
小人鱼被送往黑海一处秘密研究机构里，供科学家们深进
研究。
老普利尼是第一个详尽记述美人鱼的自然科学家。
在他不朽的著作《自然历史》中写道：“至于美人鱼，也喊做尼厄丽德，并非难以置信……她们是真实的，只不过身体粗糙，遍体有鳞，甚至像女人的那些部位也有鳞片。”
那么美人鱼到底在世界上到底存在不存在呢？有些科学家持否定的态度，但1991年的考古学发现对这些人来说传说美人鱼以美色和肉欲诱惑男人，然后吞食
是一个不小的打击。
1991年春，考古学家挖掘到世界首具他们或将他们永远囚禁于海底。
完全的美人鱼化石，证实了这种以往只在童话中出现的动物，的确曾在真实世界里存在过。化石是在南斯拉夫海岸发现的，化石保存得很完全，能够清楚见到这种动物拥有锐利的牙齿，还有强壮的双颚，足以撕肉碎骨，将猎物杀死。
“这只动物是雌性的，大概1。2万年前在四周海岸出现。”柏列•奥干尼博士说。奥干尼博士是一名来自美国加州的考古学家，在美人鱼出现的海域工作了4年。奥干尼博士说：“它在一次水底山泥倾泻时被活埋，然后被四周的石灰石所保护，而慢慢转为化石。化石展示，美人鱼髙160厘米，腰部以上像人类，头部发达，脑体积相当大，双手有利爪，眼睛跟其他鱼类一样，没有眼帘……”
追溯一下历史就会发现，在早期的海上探险中，也有人曾经看见过美人鱼，甚至在哥伦布1492年的航海日记中也提到过美人鱼。
他写道：“我看见3条美人鱼，它们从海上跃起很高，虽然在一定程度上有人样的面孔，但不像传说中的那样漂亮。”在另一篇航海日记里，哥伦布还写道：“在波尔内岛四周挠到了一条美人鱼般的怪物，它有1。5米长，在陆地上活了 4天，又在装满水的大桶里活了7小时。
从一开始，它就发出如老鼠般的稍微喊声。我们给它喂小鱼、贝类、蟹和虾等，但它都不食。”
18世纪挪威博物学家艾里克•彭特是个研究美人鱼的“专家”。他在《挪威博物志》中为了证实美人鱼确实存在，用了整整8页的篇幅来记叙美人鱼的真实历史。
那么，美人鱼是否像传说的那样真实地存在于海洋中呢?
有许多科学家认为，传说中的美人鱼实际上就是海中普普通通的海牛或海豹类动物，它 们拥有与美人鱼相似的特征：海牛的身体虽说比妇女的体躯略大，但雌海牛的胸部乳房的位 置与人类女性乳房的位置相似。
至于在冷带或温带海洋看见的“美人鱼”，则很可能就是海豹。 海豹除了有肢状前鳍和逐渐缩小的身体外，还有一双温存迷人的眼睛，而且它还会跳跃，这些特征都和传说中的美人鱼十分相似。
美国斯密森尼安博物馆脊椎动物部主任居格博士是位闻名的隐匿动物学家。
一次有人问 他美人鱼究竟属于哺乳动物还是属于鱼类时，他说除非他看到美人鱼的标本，否则对这个问题任何一种回答都是臆测。