《金瓶梅》做者签名兰陵笑笑生。兰陵笑笑生到底是何许人？三百多年来众口一词，曲到如今还没有定论。据考察，涉嫌的做者竟有十二位之多，连李笠翁、徐渭、李卓吾等都被列为考疑的对象，但说法最多的不过兰陵笑笑生与王世贞两人。有人论定为兰陵笑笑生，仅仅因为兰陵笑笑生是山东人，与小说中之方言有诸多不异。
很显然，那个根据是远远不敷以阐明问题的。据《野获编》记载，《金瓶梅》的做者是王世贞。王世贞（1526 -1590年），明文学家。 字元美，号凤洲、弇州山人，太仓（今属江苏）人。嘉靖进士，官至南京刑部尚书。与李攀龙 同为“后七子”指导，主张“文必秦汉，诗必盛唐”，倡导诗文复古风气，在文学史上很有影 响。
据说，他做《金瓶梅》乃出于为父报仇。王世贞是出名的大孝子，其父被奸相严嵩所害， 传说严嵩好读奇书，王世贞于是著《金瓶梅》，在书角蘸以砒霜毒液，然后将书卖给严嵩，严 嵩读完此书，遂毒发而死。那个故事很有传奇色彩，但仍然没有确证，仅仅是传说罢了。
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