中国古代一些迷信的人，把能够事前预言、过后应验的话或图案喊做“谶语”。成语一语成谶，则是指一些凶事、不吉利的预言。汉朝时把谶书和纬书的合称为谶纬，使谶语那种迷信愈加时髦于世。
早在战国期间，就有“楚虽三户，亡秦必楚”的说法，成果起兵反秦的是陈胜吴广成立的张楚政权、推翻秦朝统治的是西楚霸王项羽和刘邦。
秦始皇为了长生不老，派方士卢生进海求仙，获得《图录》，书中有一句“亡秦者胡也”。秦始皇认为胡指的匈奴，所以派上将蒙恬出击匈奴，并死力修建长城，提防匈奴南侵。不意秦二世而亡，亡于秦二世胡亥的手里，看来胡指的是胡亥呢。
因为古代人迷信，所以新政权成立之前或之后，都要找一些谶语往附会，以不变民气。例如王莽成立新朝之后，担忧刘氏权力东山再起，根据“卯金刀帝出，复尧之常”的谶语，命令铸造金错刀和契刀，以自诩圣人；后来发现弄巧成拙，因为“卯金刀”刚好能够构成繁体的“劉”字。所以又把它废行，改用“六泉十布”及“货泉”。那是古币中的精品，迄今人民币底纹中仍然利用该币的外型。
刘秀在南阳白水起兵，自号“实人”，白水组合就是“泉”，“实人”组合就是繁体字“貨”。王莽大怒，发行“布泉”。新朝屡次更改币值，招致通货膨胀，十分不得人心。
刘秀当了皇帝之后，也很迷信，很钟爱“货泉”，竟然一时不忍废除。在大臣频频劝导之下，才依依不舍恢复了五铢钱。
东汉末年有句闻名谶语中“千里草，何青青？十日卜，不得生”，因为《三国演义》的缘故，家喻户晓。它暗合了当权者董卓将死，董=千里草，卓=十日卜。
三国司马懿父子三人，智商过人，连诸葛亮都很顾忌。但是后代中晋惠帝是弱智加脑残，竟然闹出了“民无粟，何不食肉糜”的千古笑话。其时有“大马死，小马饿。高山崩，石自破”的谶语。大马指西晋的晋怀帝和晋愍帝，小马指东晋的晋恭帝。石指建康，即今天的石头城南京。
淝水之战之前，有“鱼羊田斗当灭秦”和“谁谓尔坚石打坏”的谶语。淝水之战是中国古代汗青上以少胜多典范战例。苻坚的前秦刚同一了北方，气焰正旺，而偏安江东的东晋国力弱弱，但是在谢安的批示下，破坏了苻坚灭东晋的梦想。
“谁谓尔坚石打坏”表示苻“坚”被谢安打败，因为谢安字安“石”；“鱼羊田斗当灭秦”则指前秦亡于鲜卑西秦之手，鱼羊=鲜，田斗=卑。
451年正月，北魏皇帝拓跋焘全力攻打南朝刘宋的盱眙。兵戈前，拓跋焘为了展现本身强大无比，有意向盱眙城内的臧量索要琼浆，臧量回敬了一坛尿。
拓跋焘大怒，割断盱眙城的通道，还写信给臧量说，我手下都不是鲜卑人，你杀了他们对我没有害处，只要益处。臧量底子不食那一套，回敬道，童谣都说了“虏马饮江水，佛狸死卯年”，如今卯年未到，先让你跋扈狂，还记适当年苻坚吗？你的下场会和他一样。佛狸是拓跋焘的小名。最初拓跋焘没有得逞。
南朝陈朝皇帝陈宣帝，铸造的钱币喊做“太货六铢”钱，外型确实美看，但是其“太”字比传统的写法多出了一点，有如泪水涟涟。而“六”字，很像一个叉腰哭抽泣的人。所以有人慨叹于时事，戏言“太货六铢钱，叉腰哭天子”。不久陈宣帝公然驾崩了，而陈朝则在其儿子陈叔宝手里消亡。
陈朝消亡前，江东传播“黄斑青鬃马，兴于寿阳边，来时冬气末，往日春风始”的谶语。隋朝上将韩擒虎灭陈时，坐骑是青色鬃马，当时令也与谶语一致。
隋文帝杨坚开国后铸造了“开皇五铢”，此中篆书“五”字靠近方孔，横过来很像“凶”字。公然隋朝寿命很短。其时还传播“日月照龙船，淮南逆水流。扫尽杨花落，天子季无头”和“没根底，杨柳花。十八子，坐全国”的谶语。公然一语成谶。
唐玄宗期间，有表示杨玉环死于马嵬坡的谶言：“不怕上蔺单，唯愁辩论难。无钱求案典，存亡任都官”，“燕市人世往，函关马不回。若逢山下鬼，环上系罗衣”。
北宋奸臣蔡京，他在写“崇宁重宝”时，有意把“崇”字的“山”和“宗”连竖笔贯穿，而“寜”字的心省略，被认为戏称为“有意破宋，无心宁国”。
宋钦宗继位，把年号从“宣和”改为“靖康”，民间传播谶语：“一旦宋亡，十二月立康王”。把“宣”字理解为“一旦宋亡”（一旦加宋的头=宣）；把靖字拆为“十二月立”。暗合宋钦宗只当了十二个月皇帝，就被康王赵构代替。所以其时有人散播传言说北宋年号欠好所以消亡了。
南宋皇帝以杭州为行宫，“杭”字后边一点移到右边木字上，暗合“兀术”两字，金国将领兀术屡次袭扰南宋，所以赵构就改名为临安府，做为“行在”。
元朝传播的谶语喊“塔儿黑，北人做主南人客。塔丝袄儿红，墨衣人做仆人公”，表示墨明王朝将要进主中原。
明朝末年，崇祯皇帝铸有“赛马崇祯”的货币，后背有一匹马，成果明朝被李闯所灭，闯字就是门里有一匹马。而南明弘光皇帝则被马士英所葬送，也是一个马字。
1995年，我国在和田民丰尼雅遗址，发现一织锦，以祥云为骨架，交叉凤凰、鸾鸟、麒麟、白虎等瑞兽以及星纹；肃静严厉夺目的介于篆隶之间的缪篆书体“五星出东方利中国”八个字。那种风气的图案，在汉锦中初次见到。那证明了西域自古就是中国领土，西域出土的丝织物从汉代到唐朝都有。“五星出东方利中国”织锦一出土，就被定为国宝，是织锦类独一国度一级文物，制止出国展览。