格陵兰岛是世界第一大岛，位于北美洲东北，介于北冰洋和大西洋之间，面积约217万平方千米，中部更高处海拔3300米。全岛约4/5在北极圈内，天气严冷，只要东南沿岸和南岸稍热。格陵兰全境约84%的面积为厚冰笼盖，中部最厚达3400米。冰体均匀厚度2300米，是仅次于南极洲的现代大冰盖。
格陵兰岛为什么有那么厚的冰层呢？那是因为，它大部门在北极圈内，从北冰洋南下的格陵兰冷流水位高、密度大、水温低，加剧了低温水平。因而，在几十万年前的冰期时代那里被冰川笼盖以后，虽然其他许多处所因天气转热，冰川消退，那里却不断连结着冰封雪盖的面孔。
科学家在探测格陵兰岛冰盖厚度时发现，它像一个中部厚、周边薄的凸透镜，它下边的岩石空中则好像一个卵形的盘子，四面高，中间低，中心部门低于海平面，更低处为-366米。专家阐发，格陵兰岛冰盖下盆状地形的构成，是冰盖在越积越厚的过程中，压力越来越大，以致原来比力平整的地盘，逐步适应盾形冰盖的压力散布，压力大的中部地带不竭下沉，压力小的边沿地带改变较小，于是构成今天的形态。
厚厚的坚硬地壳为什么禁受不住冰盖的重压，发作变形下沉呢？本来地壳的厚度和地球半径比拟，仅是薄薄的一层，有人形象地把它比做鸡蛋的外壳，并且有许多断裂。地壳下面是具有必然可塑性的地幔。冰盖的浩荡压力通过地壳传到地幔，天长日久，地幔物量会向压力较小的处所运动，逐步到达新的平衡，如许一来，受压力较大的地壳势必随之下沉。
其实那种现象在南极冰盖之下，表示得更为明显。在南极洲西部的罗斯海和威德尔海一线，是被巨厚的南极冰盖压到海平面以下的低地，那里更低的处所,低于海平面约1600米。因为南极冰盖的面积比南极洲的面积还大，所以南极冰盖的重压，使整个南极洲构成大幅度下沉。
南极洲大陆架比其他各洲大陆架都低就是重要的证据。以上阐发当然属于科学揣度，但不是凭空料想◦在距今二三百万年前，北美洲和欧亚大陆北部曾在冷冷“冰期”中，被几千米厚的冰层笼盖。后来天气转热，冰盖消融，冰下受压下沉的空中显著上升，如斯堪的纳维亚半岛已抬升了约200米，北美洲冰盖中心地带也有大面积抬升现象。