在河南省登封县城西北12千米的 少宝山阴，有一座千年庙宇，那就是少林寺。本世纪80年代初时髦一时的 《少林寺》武打片子，其故事次要取 之于少林寺的汗青史实。少林寺的开山祖，是印度沙门跋 陀。公元495年，跋陀从古印度跋涉到中国布道，得到虔信佛学的北魏孝 文帝的重视。
因为跋陀喜好隐居于幽 静之处，孝文帝就派人在少宝山之阴 的幽谷茂林中，修建了那座寺院。“少 林者，少宝之林也”，因而取名少林寺。527年，印度僧人菩提达摩，经 过三年海上流落，到少林寺落迹，广 集信徒，教授禅宗，使少林寺僧徒云 集，名重一时。
隋唐期间，少林寺拥 有田地14000多亩，楼台殿阁5000多间，僧寡达2000多人，号称“全国第 一名刹”。少林寺主体建筑为7进，由 庙门经天王殿、大雄宝殿、躲经阁、方丈室、达摩亭到千佛殿，面积约3 万平方米。少林寺不只庙宇有名，更以武术著称。
相传，寺内僧人在隋朝 时就起头习武，以练身强体为目标， 创出了“形意拳”、“罗汉十八手”等 多路拳术。隋朝末年，十三武僧曾救 驾唐王李世民，并得到封赐。明朝嘉靖年间，少林寺月空法师曾率领百名 僧兵，往沿海一带平灭倭寇。唐、宋、 元、明、清期间，少林僧兵上千，僧 将百员，拳术套路达数百计，器械武 功也很有名，从而构成少林派。
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