沐猴：猕猴 ；冠：戴帽子。本意：猴子穿衣戴帽,究竟不是真人。比喻虚有其表,形同傀儡。常用来讽刺投靠恶势力窃据权位的人。典故】 1、居数日,项羽引兵西屠咸阳,杀秦降王子婴,烧秦宫室,火三月不灭；收其货宝妇女而东。人或说项王曰：“关中阻山河四塞,◇集解徐广曰：“东函谷,南武关,西散关,北萧关。
”地肥饶,可都以霸。”项王见秦宫皆以烧残破,又心怀思欲东回,曰：“富贵不回故乡,如衣绣夜行,谁知之者!”说者曰：“人言楚人沐猴而冠耳,果然。”◇集解张晏曰：“沐猴,猕猴也。”○索隐言猕猴不任久著冠带,以喻楚人性躁暴。果然,言果如人言也。项王闻之,烹说者。
◇集解楚汉春秋、杨子法言云说者是蔡生,汉书云是韩生。秦末,刘邦、项羽等起兵反秦。刘邦首先攻破秦都咸阳（今陕西西安市东渭城故城）,接着项羽也赶到了。原先各路将领曾互相约定：谁先进进咸阳,谁就在关中为王。项羽因此很不乐意。他带领人马,冲进城内,大肆残杀,并且杀了秦降王子婴,放火焚烧秦宫,大火一连烧了几个月都没有熄灭。
项羽还搜括了许多金银财物,掳掠了一批年轻妇女,预备回到东方往。当时有人劝项羽仍在咸阳建都,因为“这里关中地区,有险可守,而且土地肥沃,在此建都,可以奠定霸业。”项羽看看秦宫都已烧毁,残破不堪,同时又想念故乡,一心想回东方,便说：“人富贵了,应回故乡,富贵不回故乡,好比锦衣夜行,谁看得见?”。
那人听了这句话,觉得项羽要作为一位英雄,实在不够,心里不免对他鄙视。于是在背后对人说：“人家说楚国人（指项羽）不过是‘沐猴而冠’罢了,果然不错!”不料给项羽知道了,立刻把此人挠来,投进鼎镬煮死。结果,由于项羽的自傲自骄,再加上战术失误,最终走上穷途末路,被刘邦打败。
2、《汉书·伍被传》也有此语：伍被曾在淮南王刘安手下做“淮南中郎”的官,刘安谋反,伍被多次谏劝,刘安不听,以轻视的口吻对伍被说：“汉廷公卿列侯皆如沐猴而冠耳!”。