扬州西北蜀岗中峰的大明寺，建于南朝宋大明年间(457—464年)，以“大明”年号为寺名。寺内天王殿供弥勒、韦驮和四大天王。大雄宝殿正中为三大佛，两旁为十八罗汉，背后为海岛看音群塑。后墙塑禅宗六祖像，东为达摩、僧燦、弘忍；西为慧可、道信、慧能。
大殿西侧有“平山堂”、“谷林堂”和“全国第五泉”。1973年，为增进中日友好、促进释教界友好交换，在大殿东侧新建了“鉴实纪念堂”。因为鉴实曾在此住持，又东渡日本，传布佛法，弘扬戒律。鉴实(688—763年)，俗姓淳于，扬州人。自幼落发，游历洛阳、长安等地，究学释教三躲，关于律躲，造诣尤深，他是律宗南山宗的再传门生，为他授戒的道岸、恒景也都是律学名德。
鉴实46岁复还扬州，住持大明寺，就在大明寺弘扬律学，并亲度僧尼4万余人。他不只是律学巨匠，并且关于文学、艺术、医药、建筑等方面均有深湛的素养，有“鉴实独秀”佳誉。自唐天宝元年(742年)始，鉴实应日本留学僧荣歙和普照之邀，决定赴日弘布戒律；11年间，5次启航，均因木船遭风波击毁或是受官府制止阻拦而未能如愿。
特殊是第5次，东渡未成，漂流岭南，暑热熏蒸，以致双目失明。他的日本门生荣截也身亡。天宝十二年(753年)，日遣唐使到扬州向他致礼，再陈“向日本传戒”之意。于是鉴实以66岁高龄六渡扶桑，末于抵达日本首都平城京(今奈良)东大寺，建坛授戒，开日本授戒之先河。
接着建唐招提寺，传布律宗，为日本律宗鼻祖。鉴实不只将盛唐的佛学传至日本，还带往了高度开展的盛唐文化艺术，为中日文化交换史写下了光辉的一页。1963年，鉴实巨匠圆寂1200周年，中日两国释教界在扬州配合举行了慎重的纪念活动，并为纪念堂奠定。1973年，由梁思成仿日本唐招提寺设想的、具有中国唐代寺院建筑风气的纪念堂落成。
正殿傍边，供着鉴实坐像。内壁挂着4幅大型絹木画，上绘西安大雁塔、桂林七星岩、日本妻屋浦(在今日本九州南部鹿儿岛)、奈良唐招提寺，展现了鉴实东渡颠末。“山水异域，风雨同天”，鉴实纪念堂是一衣带水的中日两国友谊的象征。