紫式部的本名已无可考，我们只晓得她身世于书香门第,父亲是有名的中国文学学者。紫式部自幼跟从父亲进修中国诗文，不只熟读中国典籍，还擅长乐器和绘画，崇奉释教。22岁时，紫式部和比本身年长20多岁、已有妻室子女的父母官藤原宣孝成婚，婚后3年丈夫便逝世了。
1005年，紫式部因为博学多识被召人宫中，给摄政王的女儿当家庭教师。后来，摄政王的女儿彰子成为了皇后，紫式部也就名正言顺地成为了宫中女官，专门讲授《日本书纪》和《白氏文集》等汉籍古书，官名为藤式部。在宫中供职期间，紫式部写了《紫式部日志》、《紫式部集》等书，记叙了在宫中的见闻与感触感染。
曲到紫式部逝世前，她才将那些文字日志编写成《源氏物语》。因为《源氏物语》中的仆人公名喊紫姬，因而后世便将藤式部称为了紫式部。那部近百万字的《源氏物语》，是日本中古时代的长篇写实小说，小说历经4代天皇，逾越70多个岁首，退场人物数以百计，排场蔚为大看，塑造了源氏及浩瀚个性明显的女性形象。
在日本安然王朝期间，同时呈现了两位绝世才女，除了紫式部，另一位就是清少纳言，两人同为贵族之后，同为宫中女官。清少纳言比紫式部早10余年进宫，清是她的姓，少纳言是她在宫中的职称。她的漫笔做品《枕草子》便执笔于在宫中供职的时候，成书于分开宫廷之后，做品记叙了她在宫廷里的所见所闻，那部做品为日本散文文学奠基了根底。
不难看出，在9世纪和10世纪，日本文学进进了灿烂期间。那个期间，许多妇女都起头写做小说。那些小说起头是供读者高声朗读的，后来则酿成诉说心声的日志。
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