《源氏物语》共54回，近百万字，可分为前后两大部门。41回之前是前半部，写的是源氏的故事。源氏本是天皇桐壶与一爱娱生下的儿子。桐壶帝对小皇子十分心疼，因为考虑到他没有靠山，将其降为臣民，賜姓源氏。源氏长大后边幅堂堂，多才多艺，极受天皇溺爱，并让他与左大臣的女儿葵姬成婚，但源氏其实不喜好葵姬，逐步起头逃逐其他的贵族女性。
他凭着他的才思与特殊势力，前后染指妇女近20位。不久他竟与桐壶帝新纳的皇妃藤壶（亦即源氏的继母）私通，并生下一子，取名冷泉。桐壶天皇不晓得实情，把冷泉立为太子，同时源氏在仕途上也平步青云，官至近卫上将。桐壶帝逝世后，源氏异母兄长接任皇位，那即是墨雀帝。
源氏起头一落千丈，被逐山乡。然而墨雀帝很快就病逝了，冷泉天皇（即源氏与藤壶的私生子）登基。冷泉帝在服丧期间得知源氏是本身的生父，从此源氏死灰复然，执掌朝政，享尽荣华富贵。他为本身建造了一座华贵堂皇的六条院，把过往结识的与之有情爱关系的十多位女子迎进此中，与其同享荣华富贵。
晚年源氏为了连结本身的势力，娶了墨雀帝的女儿三公主为妻。谁料他竟然发现三公主与葵姬的侄子柏木私通并生下了一子，取名薰君。悔恨的源氏视为上苍报应，不久正妻死往，万念俱灰的源氏痛动人生无常，遁进空门。 原小说到42回完毕，后十几回主k写的是源氏之子薰与宇治山庄女子及少女浮船之间的 感情瓜葛。
薰爱上了八亲王的大女儿，但她的早逝使得薰极为哀思。他得知少女浮船系八亲 王的私生女且容貌与死往的大女儿类似，便决定移情于她。然而不幸的浮船却被别人玷污，她 夹在两个须眉之间不克不及自拔，最初投湖他杀。固然人们将她及时救起，但她已看破尘凡，决 意落发。
薰屡次想与浮船碰头，均未能如愿。
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