《源氏物语》共54回，近百万字，可分为前后两大部门。41回之前是前半部，写 的是源氏的故事。源氏本是天皇桐壶与一爱嫔生下的儿子。桐壶帝对小皇子十分心疼， 因为考虑到他没有靠山，将其降为臣民，赐姓源氏。源氏长大后边幅堂堂，多才多艺， 极受天皇溺爱，并让他与左大臣的女儿葵姬成婚，但源氏其实不喜好葵姬，逐步起头逃逐 其他的贵族女性。
他凭着他的才思与特殊势力，前后染指妇女近20位。不久他竟与桐 壶帝新纳的皇妃藤壶（亦即源氏的继母）私通，并生下一子，取名冷泉。桐壶天皇不晓得实情，把冷泉立为太子，同时源氏在仕途上也平步青云，官至近卫上将。桐壶帝逝世后， 源氏异母兄长接任皇位，那即是墨雀帝。
源氏的地位起头一落千丈，被逐山乡。然而墨 雀帝很快就病逝了，冷泉天皇（即源氏与藤壶的私生子）登基。冷泉帝在服丧期间得知 源氏是本身的生父，从此源氏死灰复然，执掌朝廷，享尽荣华富贵。他为本身建造了一 座华贵堂皇的六条院，把过往结识的与之有情爱关系的十多位女子迎人此中，与其同享一荣华富贵。
晚年源氏为了连结本身的势力，娶了墨雀帝的女儿三公主为妻。谁料他竟然发现三公主与葵姬的侄子柏木私通并生下了一子，取名薰君。悔恨的源氏视为上苍报应，不久正妻死往，万念俱灰的源氏痛动人生无常，遁进空门。原小说到42回完毕，后十几回次要写的是源氏之子薰与宇治山庄女子及少女浮船之间的感情瓜葛。
薰爱上了八亲王的大女儿，但她的早逝使得薰极为哀思。他得知少女浮船系八亲王的私生女且容貌与死往的大女儿类似，便决定移情于她。然而不幸的浮船却被别人玷污，她夹在两个须眉之间不克不及自拔，最初投湖他杀。固然人们将她及时救起，但她已看破尘凡，决意落发。薰屡次想与浮船碰头，均未能如愿。
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