古代对星空的分区除了二十八宿以外,还有所谓三垣。我国古代把天空分为31个天区,即三垣二十八宿。“垣”原为“墙”义,每垣以若干颗星为框架,似乎围墙一样。所以,三垣就是把天区划分为三大块:即紫微垣、太微垣、天市垣。三垣创建时,可能是先看天顶的关系,以北极四周各星定为紫微垣;后来向西南标的目的看,在必然范畴内喊太微垣;再向东南标的目的看,也在必然范畴内喊天市垣。