“三垣”，即紫微垣、太微垣和天市 垣，是中国古代划分星空的星官，每垣都 是一个比力大的天区，内含若干小的星官 (或称为星座）。紫微垣是三垣的中垣，包 括北天极四周的天区，在斗极东北，居于 北天中心，所以又称中宫，或紫微宫，即天 皇宫的意思；以北极星为中枢，有星15 I 颗，工具摆列，成屏藩外形，各星大都以' 官名定名。
它的天区大致相当于现今国际 通用的小熊、大熊、天龙、猎犬、牧夫、武仙、仙王、仙后、英仙、鹿豹等星座。 太微垣是三垣的上垣，位居于紫微垣之下 的东北方，在斗极之南，轸宿和翼宿之北，有星10颗，以五帝座为中枢，成屏 藩外形。太微即政府的意思，星名亦多用 官名定名，它的天区包罗室女、后发、狮 子等星座。
天市垣是三垣的下垣，位居紫 微垣之下的东南标的目的，在房宿和心宿东 北，有星22颗，以帝座为中枢，成屏藩 外形，它的天区包罗蛇夫、武仙、巨蛇、 天鹰等星座。“四象”，即青龙（又称苍 龙）、白虎、墨雀、玄武，别离代表东、 西、南、北四个标的目的，用来划分天上的星 区。
那是前人把二十八宿中每一个方位的 七个星宿联络起来加以想象而成的四种动 物的形象而得来的。
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