光孝寺坐落在广州市区的光孝路北，是岭南年代最古老、规模 更大的一座庙宇。民谚有“未有羊城，先有光孝”之说。光孝寺也 是古代中外高僧经常驻锡的释教道场，是中印释教文化交换的策 源地之一。光孝寺的汗青源远流长。公元前二世纪，南越王赵佗的玄孙 赵建德在此处建宅。
三国时，吴国贵族虞翻放逐南海，居此讲学, 人称“虞苑”；因苑中有很多诃子树，别名诃林。虞翻身后，家人捐 宅为寺，名“制止寺”。光孝寺做为寺庙的汗青便从那时起头的。东晋隆安元年(397)，昙摩耶舍法师航海抵达广州，在那里创 建佛殿，改名“王苑延寺”,又称“王园寺”。
他是光孝寺住锡的第一 位高僧。南北朝期间，中天竺髙僧求那跋陀罗（394—468)于刘宋 元嘉十二年(435)泛海抵达广州，在那里创建戒坛，教授戒法。梁 武帝天监元年(502)，印度高僧智药三躲法师带来菩提树种植在戒 ±云前，并预言，过170年后，当有肉身菩萨，在此树下开演佛法，度 无量寡。
20多年后，即梁武帝通俗八年(527)，印度释教禅宗第二 十八祖菩提达摩(？ 一536)航海抵达广州，被深信释教的广州刺史 萧昂迎于王园寺，弘传禅法，名望益著。后达摩被梁武帝请到金 陵，晤谈不契，又北上到少林寺，在那里面壁十年，独修禅定，被尊 为中国禅宗的初祖。
唐朝贞看年间，王园寺重修殿宇，改名为“乾明法性寺”。高宗 仪凤元年(676),慧能来到法性寺。据载，慧能得到禅宗五祖弘忍 的衣钵后，已在南方隐居多年。有一天,他来到法性寺，正赶上印 宗法师讲解《涅槃经》，有两位僧人在争论堂内的风幡为何飘动，一 人说是风动，一人说是幡动。
慧能道:“不是风动，不是幡动，是仁 者慧能拿出衣钵给各人看。印宗与慧能研讨禅学,慧能言论玄奥，言 简理当。印宗非常欣喜，集寡僧在法性寺菩提树下为慧能剃发，请 智光律师等为他授具足戒。后来慧能就在菩提树下为僧寡开示禅 门，讲说般若波罗蜜法。不久寺中住持法才僧人在掩埋慧能戒发 之处修建了发塔。
此塔至今无缺地屹立在寺内，高6。7米，四角七 层，每层有八个佛龛，精巧新颖。那棵菩提树也生机勃勃地生长在 大雄宝殿东北角，与六祖发塔相依并立。昔时智药三躲来广时带 来两棵,一棵种光孝寺，一棵种台山灵湖寺，后分植一株于曲江南 华寺。清嘉庆二年(1797)，光孝寺菩提树为台风所毁，便派人到南 华寺取枝补种原处。
那棵菩提树干四人合抱，树叶扶疏,高达数 丈，荫覆数亩。国表里释教徒前来朝拜，无不在此浓荫古树下好久 踌躇。宋代时，曾改名为乾明禅院、崇宁万寿寺。有几年还曾改做道 教宫看。宋高宗绍兴七年（1137),下诏改称报恩广孝禅寺。绍兴 二十一年,再改名光孝寺，不断沿用至今。
元明清期间，光孝寺香火昌隆。寺庙规模扩展，殿堂宏伟。有 十一殿:大雄宝殿、毗卢殿、西方三圣殿、看音殿、罗汉殿、六祖殿、 伽蓝殿、韦驮殿、天王殿、悉达太子殿、轮躲殿;有六堂:戒堂、风幡 堂、客堂、禅堂、檀越堂、十贤堂;有三楼:睡佛楼、钟楼、鼓楼。
此外 还有方丈室、库房、僧舍、笔授轩、延寿庵、兜率阁、虞翻祠等建筑, 为岭南森林之冠。据《光孝寺志》记载，昌隆之时，田产不下五十余 顷，终年食僧万人，是南方最富有的寺庙。那一期间住持光孝寺的 名僧有正源、通炯、德清、天然、至善、道济、铁禅等。
1961年，该寺被国务院公布为全国重点文物庇护单元。1979 年，政府拨款60多万元，重修了大雄宝殿和六祖堂。1986年，光孝 寺交给释教团体治理，做为释教活动场合开放。经广东佛协常务 理事会决定，请本焕法师出任光孝寺住持。尔后，占用单元相继迁心动。
”印宗大惊道:“久闻黄梅五祖僧衣南来，莫非就是行者?”出，在释教团体和僧人的精心治理下，逐渐恢复原貌，寺内幸存下 来的大雄宝殿、六祖堂、睡佛楼、发塔、工具铁塔、大悲幢及多量碑 刻、释教文物都得到妥帖的庇护和维修。大雄宝殿是寺内的主体建筑。东晋隆安五年(401)由昙摩耶 舍创建，唐代重修,清顺治十一年(1654)扩建为七开间，面宽35。
36 米，进深24。8米。虽历经补葺，仍连结唐宋寺庙建筑风气。整座 大殿四面围以石栏。重檐歇山顶，屋顶有龙、石兽、人像等粉饰。 山檐平缓深远。殿用中间稍粗、上下两头略小的棱形柱收承大梁， 下檐斗拱分管屋顶的重量，表示了唐宋以来的古代木式构造建筑 的特殊艺术风气，对岭南各寺院建筑有深远影响。
整个殿堂既巍 峨宏丽，又精巧古朴。宋代以来，殿正中供奉释迦牟尼佛、阿弥陀 佛和弥勒佛像。解放初在那三尊佛像肚内发现了一批雕琢精巧的 罗汉木像，是贵重的唐宋木雕。大雄宝殿两侧为东铁塔和西铁塔。东铁塔为五代时南汉大宝 十年(967)铸造。七层四角，塔身高6。
35米，每层刻满通体谅金的 佛像、飞天等，故称“涂金千佛塔”。那是我国现存年代早、体积大、 保留最完全的铁铸佛塔。西铁塔是南汉大宝六年铸造，早于东铁 塔4年，在清朝末年被倾圮的房屋压崩了四层，仅留三层。那两座 塔四面刻有威武的力士浮雕，形态生动;柱身八面刻有梵文和汉文 楷书的大悲咒，是广东现存最古老的编年经幢，有重要的文物和考 古价值。
伽蓝殿位于大雄宝殿左侧，建筑年代不详，有“越王台上开绀 宫，珍楼宝屋光小巧”之佳誉。据考证，它是明代前期的仿宋建筑， 体小小巧，构造严谨，外形斑斓。殿内供奉伽蓝像，此殿在汗青上 曾改为书舍、禅堂。大雄宝殿后是比伽蓝殿更为玲珑的六祖殿。建于北宋大中祥 符年间（1008—1016)，专为供奉六祖慧能而成立。
现供奉着六祖坐像，高2。5米。殿东邻有碑廊，置六祖像碑等碑刻，是研究禅宗 南宗的重要文物。寺内还有一棵诃子树，传说是昔时虞翻所植，是光孝寺的同龄 树。它至今仍枝叶茂盛，生机勃勃。睡佛楼分上下两层，三开间，楼上供奉睡佛像，楼下为风幡堂， 是讲经场合。
近年来，光孝寺在国表里各界人士的撑持下，预备用5年时间 分五期工程逐渐从头修建殿堂。第一期工程是修建头庙门、长廊、 钟楼、鼓楼和千菩萨殿，已经破土。待五期工程全数落成后，寺宇 建筑将占地3万多平方米。届时，千年庙宇将重现昔日风摘。