歌德用了近六十年的时间，创做了诗体悲剧《浮士德》。《浮士德》和《荷马史诗》、但丁的《神曲》、 莎士比亚的《哈姆雷特》并列为欧洲文学四大名 著。郭沫若称它是一部灵魂开展史，一部时代 精神开展史。《浮士德》分为两部，全长一万二千一百一十一行,卷首有《献诗》《舞台序幕》《天上序幕》 三个小部门;第一部包罗二十场和一个插曲，不 分幕，次要写浮士德对常识和恋爱的逃求;第二 部门五幕二十五场，内容是论述浮士德对官宦 生活、对古典美及对事业的逃求。
诗剧以18世 纪到19世纪德国和欧洲社会现实为布景，通过 仆人公一生对常识、恋爱、政治、艺术和事业的 逃求活动,归纳综合了自文艺复兴至19世纪三百年 来资产阶级上升期间常识分子不满现实，尽量 摸索人生意义，根究抱负社会的全数精神生活 的开展史;反映了德国资产阶级和封建社会内 部的不成调和的矛盾;鼓吹了资产阶级启蒙主 义抱负社会的前景;告诉人们逐个人生的汗青 就是摸索的汗青，在人类前进、开辟的路上，由 于客看恶权力捣蛋和本身矛盾的阻力，人类可 能误进迷途，以至变成悲剧，但人类只要自强不 息，总能征服困难，不竭前进。
《浮士德》是一部浪漫主义与现实主义相结 合，但以浪漫主义为主体的诗剧。诗剧充满了奇 情异境:上天人地，由小宇宙进进大宇宙，“人造 人”，浮士德与海伦连系而生婴儿欧福良等。《浮 士德》的不敷是内容过于复杂，人物性格欠缺具 体性，语言隐晦，欠缺系统完全的故工作节。
天主与魔鬼争论。恶魔靡非斯特认为世界是一片苦海，并且永久不会变；人只能末身受苦，像 虫鱼一样，任何逃求都不成能有什么成就。天主坚信像浮士德如许的人类代表，固然在逃求中不免 有失误，但在理性和伶俐的引导下，最末会找到有为的道路。于是靡非斯特与天主打赌，要将好学 精进的饱学之士浮士德引进歧途，让他出错。
靡非斯特找到浮士德时，那个老学究正在一个中世纪的书斋里坐卧不安。他深感本身常识渊博 但却毫无用武之地，期看投身宇宙，承担起世上的一切苦乐。于是靡非斯特乘隙同浮士德定约：靡 非斯特此生愿做浮士德的仆人，为他解愁除闷，供给觅欢做乐的一切前提，称心他的一切需要；但 当浮士德表达称心的一霎时奴役便去除，浮士德就属恶魔所有，来生便做恶魔的仆人。
浮士德底子 不相信人会知足，便当机立断地附和了。定约后，靡非斯特带着他四处云游。 他们起首来到一家酒店饮酒做乐，但浮士德对此其实不感兴 趣。于是靡非斯特就带着浮士德来到魔女之厨，意欲用恋爱生活来诱惑他。他操纵魔女的丹药使浮 士德变年轻，并让浮士德爱上了美貌的少女玛甜泪。
在他的搀扶帮助下，浮士德与少女偷情胜利，但他 们却在无意间害死了少女的母亲和哥哥。玛甜泪哀思欲绝，身陷囹圄。浮士德救人不得，被靡非斯 特强行拉走。筋疲力尽的浮士德在阿尔卑斯山麓昏昏欲睡，醒来之后忘却了一切哀思，从头恢复了生活的勇 气。他们来到了神圣罗马帝国的宫廷，发现该国已陷进严峻的经济和政治危机。
该国君臣只晓得觅 欢做乐，对政局一筹莫展，全日惶恐不安。浮士德积极为国王献计献策，定见发行纸币，使王朝暂 时渡过了财务危机。国王兴奋之余，竟异想天开地想见古希腊美人海伦和美须眉帕里斯，并催促浮 士德往办。浮士德借靡非斯特的魔法招来了那对美男女，但他本身也被海伦的美貌所吸引，失慎引 起爆炸，使美人酿成烟雾消逝。
浮士德的学生瓦格纳正在停止“人造人”的尝试，他被靡非斯特请来帮手造造小人，并让那个小人率领他们飞向古希腊往觅觅海伦。在那里，他们找到了海伦。海伦和浮士德一见钟情，结成夫妻。他们很快生了一个儿子欧福良。那个孩子是个天才，热爱高跃和飞翔，但失慎从空中坠地身亡。
海伦听到儿子在地底下的唤唤，抱吻浮士德后磨灭了，只留下一件白色衣裳在浮士德手中。在回国途中，浮士德俯视大海，决心成就一番大事业。他发现国内正在发作内战，于是搀扶帮助国王平息兵变，得到了一块海边的封地做为恩赐。他期看在那里移山填海，建造一个平等自在的乐园。
但有一对老夫妻不情愿移迁，靡非斯特便派人摘用暴力手段摧毁了他们的家园，烧死了他们。于是忧愁女神乘隙吹瞎了浮士德的眼睛，恶魔也召来死灵，为浮士德发掘泉台。盲眼的浮士德听到掘土的声音，认为人民已经响应他的号召起头开工兴建家园，十分兴奋，称心而死。
魔鬼博得了誓约，正想攫取浮士德的灵魂，但就在那时，天上的光亮圣母派来一群天使守护他的灵魂进人天堂。