天子，望文生义，就是天之嫡长子。对封建社会更高统治者的称唤。他们为了稳固本身的地位和政权，自称其权利出于神授，是承袭天意治理全国，故称天子。他们还鼓吹本身生下来就有许多瑞征，还有所谓“天子气”。人们还把他们比做龙，称为“实龙天子”。封建阶级鼓吹天子“授命于天”，是上天委任于人世的代办署理人，受天命约束。
天子就是天之元子的意思，天是人格化的天然界，被认为是宇宙更高的主宰，世间万物都是六合孕育的后代，天为父，所以号“皇天”，地为母，所以喊“后土”。因而，常人皆为天之子。根据宗法轨制来说，只要嫡长子才有权利继续父的遗产，因而天子就是天的嫡传子孙。
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