1863年12月8日，在位14年的李氏朝鲜第25代国王哲宗没有留下任何子嗣〔si〕 就病死了。颠末王室协商，最初决定立王族旁收李罡应的次子、年仅12岁的李 熙为王，由“大院君”李罡应摄政。后来，为了根绝以前外戚独霸朝政现象的重演，“大 院君”李罡应特意挑选了身世冷门的闵致禄的独生女为王后，那就是闵妃。
不意，闵妃却 是一个少见的“铁腕女人”。1874年性格柔弱的李熙亲政后，她为了掌握实权，与“大院君”李罡应之间展开争权夺利的斗争。而在两派的背后，是两个虎视眈眈的邻国：俄国撑持闵妃，日本撑持李罡应。两边都窥视着朝鲜的宫廷斗争，无时无刻不在处心积虑地要把朝鲜纳进本身的权力范畴。
李熙固然贵为一国之君，现实上却是一个愧儡。1895年，在甲午战争中得胜的日本气焰嚣张。为了将俄国的权力逐出朝鲜，日本预备除掉倾向俄国的王后闵氏。日本新任驻朝鲜大使三浦梧楼外表上全日在使馆中读经诵诗，赏花看月，背地里则与汉城日本守备队长楠濑幸彦一路奥秘筹谋一场大阴谋。
10月8日一早，四十多名日本军人八面威风地闯进了王宫，搜觅闵氏。充任领导的冈本柳之助很快就在寝殿的密屋里找到了闵氏。他一把揪住闵氏的头发，把她从密屋里挈了出来。闵氏尽量对抗，腰部仍被刺进数刀，倒在血泊之中。为了灭证，日本人还把闵氏的尸体移到景福宫后面宛展园的松林里，浇上汽油燃烧。
李熙只能眼睁睁地看着王后被杀，毫无办法。除掉闵妃后，日本愈加软土深掘，强迫李熙命令断发，改动朝鲜人蓄长发梳髻的习惯。李熙以正在打点王后凶事为由，恳求日本人延缓几天再施行“断发令”，但日本公使不由分说，再次派戎行包抄了王宫，并狂喊：“留发不留头，留头不留发。
”无法之下，李熙只得带头剪往长发。到了 1896年1月9日，俄国大使韦贝和亲俄的官员李范晋通过宫女金氏和宠妃严尚宫传递谍报，说日本人和“大院君”勾结在一路，预备再立新国王，为了平安起见，仍是请李熙奥秘移驾，到俄国公使馆往出亡。2月10日俄国公使突然从停泊在仁川的军舰上抽调了 120名流兵，带着大炮一路进人汉城。
第二天，早已被日本人吓得提心吊胆的李熙乘着宫女的花轿，来到俄国公使馆出亡。但俄国人也没有安什么好意，他们如许做只是为了挟持国王，做威做福。