小说是以描绘人物形象为中心，通过完全的故工作节和情况描写来反映社会生活的文学体裁。
“小说”出自《庄子·外物》。
人物、情节、情况是小说的三要素。情节一般包罗初步、开展、飞腾、结局四部门，有的包罗序幕、尾声。
情况包罗天然情况和社会情况。小说根据篇幅及容量可分为长篇、中篇、短篇和微型小说（小小说）。根据表示的内容可分为神话、仙侠、武侠、科幻、悬疑、古传、现代、浪漫青春、游戏竞技等。根据体系体例可分为章回体小说、日志体小说、手札体小说、自传体小说。根据语言形式可分为文言小说和白话小说。
小说与诗歌、散文、剧本，并称“四大文学体裁”。
小说描绘人物的办法：心理描写、动做描写、语言描写、表面描写、神志描写，同时，小说是一种写做办法。
“小说”一词最早见于《庄子·外物》：“夫揭竿累，趣灌渎，守鲵鲋，其于得大鱼难矣；饰小说以干县令，其于大达亦远矣。
”“县”乃古“悬”字，高也；“令”，美也，“干”，逃求。是说举着藐小的钓竿钓绳，驰驱于浇灌用的沟渠之间，只能钓到泥鳅之类的小鱼，而想获得大鱼可就难了。靠润色零碎的言论以求高名佳誉，那和奥妙的大道比拟，可就差得远了。春秋战国时，学派林立，百家争喊，许多学人策士为说服贵爵承受其思惟学说，往往设譬取喻，援引史事，巧借神话，多用寓言，以便润色言说以加强文章效果。
庄子认为此皆微不敷道，故谓之“小说”，即“零碎之言，非道术所在”“浅识小道”，也就是 零碎浅薄的言论与小事理之意，恰是小说之为小说的原来含义。
衍化
小说[文学体裁]
东汉桓谭在其所著的《新论》中，对小说如是说：“若其小说家，合丛残小语，近取譬论，以做短书，治身理家，有可看之辞。
” 认为小说仍然是“治身理家”的短书，而不是为政化民的“大道”。
东汉班固在《汉书·艺文志》中写到：“小说家者流，盖出于稗官。街谈巷语，道听涂说者之所造也。孔子曰：‘虽小道，必有可看者焉，致远恐泥，是以君子弗为也。’然亦弗灭也。
桑梓同乡小知者之所及，亦使缀而不忘。如或一言可摘，此亦刍荛狂夫之议也。”那是史家和目次学家对小说所做的具有代表性的阐明和评判。班固认为 小说是“街谈巷语、道听涂(同“途”)说者之所造也”，固然认为小说仍然是小知、小道，但从另一角度触及小说讲求虚构，植根于生活的特征。
奠定
小说[文学体裁]
小说的奠定历经先秦、两汉、魏晋南北朝八百多年的积存和沉淀， 当汗青进进唐代小说才正式构成。逃溯八百多年的奠定，次要在四个方面：
一是寓言故事。
如《孟子》、《庄子》、《韩非子》、《战国策》，等书中都有很多人物性格明显的寓言故事，它们已经带有小说的意味。
二是史传。如《左传》、《战国策》、《史记》、《三国志》，描写人物性格，论述故工作节，或为小说供给了素材，或为小说积存了叙事的体味。
三是文人条记。那一点在魏晋南北朝期间尤为明显，文人条记大都记载一些轶事、掌故、素材。
四是民间娱乐消闲。各朝代都有茶馆饭馆常驻的说话人、平话人，以话本为根底，天天把故事小小的说一段（小说），以吸引客人天天回来听书，期看包管生意兴隆。
先秦两汉期间是古代小说的萌芽期间。那一期间的神话、寓言、史传、“别史”传说、宗教故事等都孕育着小说的艺术因素，为小说的构成预备了前提。魏晋南北朝期间呈现了“志人”、“志怪”小说，合称条记小说。那一期间，我国小说初具规模。唐代是古代小说的成熟期。呈现了唐代传奇，标记着我国古典小说的成熟。宋代呈现了白话小说一话本，也称“话本小说”。从此以文言短篇小说为支流的小说史，逐步转为以白话小说为支流的小说史。明代呈现了“拟话本”。即明代文人模仿话本体系体例、形式创做的小说。明清呈现了“章回体小说”。那一期间，我国古代小说开展到高峰，产生了一多量不朽的名著。
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